姜桂题之所以对王占元二人口气缓和，是因为此二人中，王占元与姜桂题一般，同为上将军衔，而王汝贤虽然是少将军衔，但是其弟王汝勤却是上将军衔，而且暂督荆湘军务，虽然算不得是督军，但是其势力却也不小。
姜桂题虽然贵为上将，而且自恃资历，对袁世凯也并不能算是尊重，可是实际上，姜老却是并没有什么势力，手下没有兵马，如果不是鉴于他曾经的威望功绩恐怕他早就已经下野了。如何还能轮到他在这里发号施令。
所以姜桂题虽然多以元老自居，但是他也清楚自己的能耐，好汉不提当年勇吗，所以他也并非是个老迈顽固之人，所以在面对这二人时，自然是要斟酌语调。
王占元、王汝贤二人受了军命，而后姜桂题继续点将：“徐占凤。”
“到！”
“命理你率本部人马，并兼三个炮团，分别布置调度，集中火力，掩护中路；命理你部人马，拆分四路，安插在三线部队空隙，以为接应。”
“是！”
作战命令下达完毕，众将各自调度人马，或是赶赴各自负责的地区去了，而司令部内，此时却有一个人没有离开。
段祺瑞抬头一看，竟是张凤翙，段祺瑞问道：“翔初，还呆在这干什么？”
张凤翙叹了口气，问道：“总司令，为什么不给我安排作战任务？我知道，上一次我作战不利，万余人竟然没弄剿灭白朗两千余众，且还让其突围西上；我正要借此机会一雪前耻，还望总司令体恤。”
见他如此，段祺瑞却是并没有理会他，而是拉着姜桂题走到一边，嘀嘀咕咕说了些什么，而后姜桂题看了段祺瑞一眼，眼神多有些欣赏之色，后便离开了司令部。姜桂题走后，段祺瑞依旧不理睬张凤翙，只是坐在那，看着一本不知道什么名字的书，时不时还笑上几声。而张凤翙站在那，纵然心中着急，却也不敢多说。
时间一分一秒的过去了，张凤翙少了一眼公案上的钟，此时已经是正午十一时四十九分，而刚才结束作战会议的时候是十时三十五分，他张凤翙已经足足的站在这七十四分钟了。要说他不累那是假的。
其实张凤翙早就已经腰酸腿木了，而且额头上也有了汉印，其间几次，他都想离开，或是再向段祺瑞“说说情”不过他都忍住了，可是这次他一看时间，却是不能再等了。距离战斗打响只有一个多小时的时间了。
如果他能接受命令的话，行动足够快还能有调度安排的时间，要是再晚一点，就算是段祺瑞给他任务，他也不敢再接了，因为他根本就没有调度的时间。
战争就是这样，如果不是命理你必须如何如何的话，那么只要你依照命令调度安置，到时候无论胜败与你的关系都不算大，可是如果接受军令却连正常的调度都无法完成的那，那么你必然免不了要被来一个“军法无情”。
见时间越来越紧，张凤翙终于鼓起了勇气，走到段祺瑞的身边，对他道：“段总长。”
“恩？”段祺瑞放下手中的书，抬头看着他，眼中什神色，说不清道不明是一种什么样的想法，段祺瑞对张凤翙道：“翔初啊，这是司令部，我现在是剿匪总司令，你怎么叫我总长啊？这不是坏了规矩吗。”
张凤翙见段祺瑞这么一说，虽然面上有些尴尬不过好在此时司令部里只有他们两人，张凤翙也不计较什么了，一咬牙一跺脚，对段祺瑞开口道：“段总长，我怎么也算是您的老部下，而且要是说道底，在小站的时候，我也算是您老的学生，我叫您一声老师！老师，我知道上次作战我有不可推卸的责任，所以我更需要这一次的机会，您老不能让我连一个雪耻的机会都没有吧。一切作战计划都是您老点头一手把持的，就给我个机会，行吗？”
张凤翙说了这么许多，而且不知道他是装的还是真心实意，他说话的时候竟然情绪激动起来，而虽然他如此，可是段祺瑞却还是安安稳稳的坐在那，而且他说话的时候，竟然看都没有看他一眼。
“说完了？”段祺瑞见他不吭声了，这才抬着眼睛瞟了他一眼，而后拍了拍身边的椅子，示意他坐下；张凤翙虽然着急，可是也没办反，只能就像屁股上有火烧着一眼，堪堪坐下。
见他坐下，段祺瑞这才对他开口，道：“翔初啊，你这就说的不对了；我虽然是总司令，但是我也必须要依照实际制定作战，不可以任人唯亲，随意调度，这是打仗，你也是老兵油子了，这些话不用我多说吧？哀兵必胜的道理我知道，可是你上次失利，对全军士气的冲击都很大，我没办法再让你参与作战，我不能赌。”
“段总长！”见段祺瑞不答应自己的请求，张凤翙急的不行，一把拉住段祺瑞的胳膊，道：“段老师！上次失利是因为我部战斗人员掉以轻心，以为五倍余敌，所以大意了，而且我也知道我部军中有人畏惧、怕死，不敢和白朗部死拼。这我都知道，您的顾虑我也清楚，不过请您放心，这一次，奶奶的，这帮兔崽子要是敢不给我玩命，我就先毙了他们！我保证，这一次就对剿灭白朗部！我部原为正面先锋梯队，要死光了，也先是我的部队死光，您看这样总行了吧！”宋大年此人能耐未必就不如邱占标，可是奈何其性情对其作战颇有影响；白朗升任他为“前军护卫、进攻总司令”，也可以说是蜀中无大将廖化作先锋。
这一发炮弹，炸的在司令部里的宋大年两耳轰鸣，站立不稳险些摔倒，幸好有一旁有人将他扶住。且对他说：“司令，袁军的火力太猛了。我看他们这次是精锐尽出啊，咱们顶不了多久，您现在马上撤离，这里交给我！”
说话的这人也是白朗手下的大将之一，名为卢镇海，曾经任过前清的马步军官，后因大清被推翻，此人所属之军队，也就地解散，卢镇海回到家乡，因为此人与白朗同乡，所以白朗起义之后，他便加入进来。且作战英勇，腹中多少有些韬略，屡有战功。
不过因为其之前担任过前清的军官，虽然他与白朗同乡，而且是白朗最初的追随者，可是白朗对他的态度却是不冷不热的，而且时不时的还要试他一试。可以说卢镇海其实并不被器重，而且所处的境况一直非常尴尬。
他与宋大年的遭遇差不多，他之所以升迁，也是因为白朗此时实在无人可用，而且又因为卢镇海勇谋兼备，这才升任他做了宋大年的参谋总长。
宋大年看了看卢镇海，面色有些不善的问道：“把队伍交给你？我能把指挥权交给你，然后我撒丫子撩了？你是参谋长，我才是司令，做好你的本职就是了。”
“你！”卢镇海见宋大年如此，不由得火气大胜，可是战况紧急也不好发作，只好一摔杯子，离开了司令部去到前线去了。
原来卢镇海与宋大年虽然协同在一起，可是这两个人却是互相各自看不上，尤其是宋大年，他对于卢镇海这个前清的军官多有微词。因为宋大年本身也是清苦出身，家里面虽然年年余不下什么粮食，可是也饿不到，但是就是因为一次，官军剿匪，来到他所住的村庄，本以为官军来了，可以安心了，可是没想到的却是这一伙官军竟然为了几头牛纵兵为祸。一个村子几乎全部遭难。这其中也就包括了宋大年的老母亲，所以因为这个关系，宋大年对前清也好现在也好，只要是官军，都是有着仇视的意思。
因为如此，他瞧不上卢镇海也是自然而然的了；只是因为情况特殊，所以二人同在一起共事，也不好发生什么矛盾，也就将就了事。
别看宋大年苦人出身，目不识丁，但是却懂得大理，就是天生性情耿直，脾气颇燥，说起话来自然难免难听了些。
其实他看着卢镇海刚刚摔杯子走出，已经有了些后悔，可是没奈何，也就不再说什么了。这一战，实话实说，生死都尤未可知，又何必在乎这句两句话那。想到这，再想想卢镇海刚刚的做法，宋大年竟然更觉得卢镇海气量狭小不懂大事了。
袁军阵地，一处小山坡上，徐占凤此时正挎着军刀，指挥着炮兵的攻击。徐占凤军刀一横，口中喝道：“瞄准前方，调整炮口！”
徐占凤军令一下，整个山坡上所有的火炮全部都在进行调整；这是足足一个炮兵团，但是这一个炮团所使用的火炮却是三个师抽调出来的，虽然还是一个团的编制，而实际上，徐占凤亲自指挥的这个炮团的火力打击力度，比之一个旅，也毫不逊色。
“报告风向！”
徐占凤又是一道军令下达，在其身旁专职监测风向的士兵马上汇报道：“风向西南，五级，预测影响值三以下。”
徐占凤兀自点了点头，没有言语，而后拿起望远镜看向远方，不过他所看的方向却不是战场，而是段祺瑞所在的前线指挥部。约莫有个两三分钟，徐占凤放下望远镜，叹了口气，而后对炮兵下令道：“正常正前方，目标白朗部第二梯队，开炮！”
徐占凤话音一落，整个小山坡上立时烟雾缭绕。火炮击发时迷茫的硝烟，掩住了这个山坡的形状，而徐占凤等人，也是隐藏在这迷茫的烟雾中，一时看不到身影。
段祺瑞此时正站在距离一线战场不足四百米的第二线战壕中，端着望远镜注视着前方战场的动向，而他身后所站立的那人，一脸的愁苦之色，不是别人，正是张凤翙。
段祺瑞看了一会，转手把望远镜交到张凤翙的手里，也不转头，嘴里却对他道：“翔初，你也看看，这战场的态势，我估计不出两个小时，宋大年的脑袋就能送到咱这来。”
张凤翙虽然接过了段祺瑞的望远镜，可是却没有观看战场，同时不知因为什么，他好像出了神一样，有些木讷且并没有理会段祺瑞对他说的话。
段祺瑞见没有回应，这才转过头来，一看，张凤翙神情木讷不知在想些什么，见他如此，段祺瑞也是叹息一声，而后叫来身边的随从军官道：“你们，送张将军回去吧，路上保护好他的安全。”
士兵点了点头，而后便带着张凤翙离开了。这时段祺瑞好像又想起了什么，转过头对身边的赵倜道：“再往前走走。算是我送你。你的部队也休整够了，去吧，把唐天喜换下来吧，我看他这也打了三个小时了；咱们人多，不需要谁太过劳累。走吧。”
段祺瑞与赵倜一路，在卫兵的保卫下，又向前线战场推进了一百米。
与此同时，左路军前沿指挥部内，王占元刚刚接到司令部的来电，说剿匪总司令段祺瑞已经前往前线亲临督战，距离第一线战场应在五百米距离以内。至于通电给他的，是姜桂题。段祺瑞亲临前线督战，而司令部却不能没有人坐镇，那么姜桂题作为剿匪司令部参谋总长，自然是无可厚非的。
王占元挂断电话，心中有一股子说不明白的感觉，段祺瑞身为剿匪总司令，何必要亲临战场那？是对他们不信任吗？显然不是，那他舍生忘死亲临战场又是为了什么那？王占元不得而知，但是他知道，无论段祺瑞出于什么目的，总之，一定要保证他的安全。
王占元仔细看了看地图，又用望远镜端详了前方战场的情况，继而下达命令道：“李参谋！”
“到！”
“你马上致电四旅姜旅长，要他把部队向前移动推荐至少一公里的距离，同时命令七旅十二团，马上发动冲锋，不惜伤亡代价，务必四十分钟内，攻下垭口！”
“是！”
下达完作战命令，王占元深深的叹了口气，自言自语一般，看着前面的战场嘴里嘀咕着：“要是照这么个打法，未必就留得住他们啊，段总长这般做法虽然摸不透，可是我好像明白点，就是啊，姜老怕是从此之后要一蹶不振了。”
战场另一边，白朗部第一战线战壕。
卢镇海来到这，已经有一个小时了，他看着自己的士兵一波、波的撤回，冲锋，再撤回，一个个鲜活的生命就此倒地，虽然说不上怜悯、心痛，可也是心里不是滋味。
他回过头看了看宋大年指挥部的位置，不由的感慨：“如果此人能经受正规训练，此战未必如此凄惨。”
“将军，您说什么？”卢镇海身旁的一名军官问道。
卢镇海摇了摇头，并没有解释而是反问那名军官道：“你这个团，还有多少人了？”
军官道：“报告长官，我们这个团，现在看起来，应该还有不到两个连的战斗人员；对方的火炮太猛了，而且他们的武器比咱们的好，距离远，他们能打到咱们，咱的炮虽然知道他们的位置，可是推进不上去啊。”
卢镇海点点头，而后又看了看身边的士兵、军官，哪一个不是蓬头垢面，哪一个不是衣襟染血，有自己的，也有别人的。其状颇惨。卢镇海沉思了片刻，而后命人叫来了所有连以上军官。
不过虽然袁世凯身穿戎装，可是却是一脸的嬉笑，倒是不知道为什么；在这会客厅里除了我与袁世凯之外，还有袁克定大公子、议员杨度、回京办事的冯国璋、倪嗣冲以及江朝宗、雷振春，更有我许久没见的老同学，保定军校的校长，蒋百里。
我一进这会客厅，就发现今日的气氛有些不同往日，因为除了我与袁世凯之外，其余所有的人竟然都是一身戎装，就连只有一个虚衔的袁克定，也是一身的大礼服装扮，腰悬军刀。
蒋百里坐在门口的位置，见到我来，对我笑着迎来，空中到：“松坡啊，你可算是来了；都等你二十分钟了，你这可是失礼失礼啊。”
我见蒋百里，也是一笑，不过却并没有说什么，而是径直走了进去，来到袁世凯的身前，对其敬礼、而后又对冯国璋、江朝宗二人敬礼，口中道：“蔡锷晚来，确实有罪；只是不知大总统与诸公在此，蔡锷之罪也。”
袁世凯等人皆是一笑，而袁克定则是对我道：“松坡这是什么话，你来的不算完，不算完。来，快坐。”说着袁克定指了指他身边的那一个空位示意我坐下；坐定之后，我见众人面带喜色，却是不知道为什么，想要问吧，又怕不妥，所以歪过身子，对袁克定小声说道：“大公子，今天诸公齐聚，而且尽是华服，到底是有什么喜事啊？”