不管以后精灵会因为穿上了胶鞋走到哪里去，现在他们必须靠自己找到出路。
希罗德人付出了巨大的代价，以伤亡近万人的代价，将守军压到了昔日花林部落的核心区域。
王国的士兵与魔法师，已经可以看到林中生命树高耸的树冠了。
意气风发的大魔导师在军队的保护下，眺望着他志在必得的目标，握着法杖的手微微发颤。
在他人看来，大魔导师伽斯尼尽管年迈，但身材依然挺拔，不了解人甚至会怀疑他是一位上了年纪的将军。
在那顶布满华丽金色花纹的紫色尖顶法师帽之下，是一张散发着一股神秘压迫感的苍老脸孔，他的脸庞下方都被一大把精心打理的长胡须覆盖，只露出一双冰冷而锐利的眼睛，射出能刺穿人心的光芒。
“拿那镜子来。”伽斯尼用不容置疑的语气命令，“让我看得清楚一点。”
身边的少年不敢有任何怠慢，忙不迭递过一只长铁桶，他态度恭敬又谨慎，可是并未让伽斯尼满意，那充满申斥的吓人目光让他忍不住打了个哆嗦。
“魔族的东西，必须用圣水擦干净才能使用。”大魔导师举起瘦长的指头，不满地望着上面的灰尘说，“你要再用心一点！”
想要在沙土遍地的环境里保持器物清洁，实在是一件强人所难的工作，周围的魔法师知道大魔导师一直心情不佳，也不禁在心中为这倒霉的魔法学徒产生了些许同情。
不过一想到这个区区小学徒实在太过走运，不过是逃出了魔族领地，带来了些可有可无的情报，就居然能在那位崇高的大人跟前服侍，大家的同情心也就迅速消散了。
缺乏魔法才能，还能有机会服侍大魔导师，就算每天被他呼来喝去和责骂惩罚，也是其他人做梦都得不到的运气了。
毕竟连大魔导师家的女仆都至少是中级魔导师才能担任，以后最差都能得到大魔法师的头衔，还会得到担任宫廷法师或公会会长之类的推荐。
这小子还年轻，被大魔导师看上了，只要勤奋乖巧点，以后少说也能在云顶之城混上一官半职，过上衣食无忧的生活。
对于毫无家世的普通魔法师而言，能当大魔导师的狗都是最大的荣幸了。
“是，导师大人。”少年赶紧下跪致歉，“我记住了，马上都会擦干净。”
大魔导师拉开镜筒，凝视着远方的树冠，很快就对训斥仆人失去了兴趣，他眼角的皱纹微微收紧，嘴里自言自语着嘟囔着没人能听清的话。
其实就算不用这从滨海领地买来的望远镜，人们也能看到远处的情形。
在原本恍如仙境的密林中，那棵高大挺拔的生命树伫立在荒芜的森林深处，它的树干依旧修长笔直，但曾经繁茂如云的枝叶早已不复昔日之盛，浓郁的生机与活力如云烟般小山无踪，几乎看不到多少绿意。
蕴含着精微毒性的魔法尘埃，一直在侵袭这个神圣的存在，枯槁和焦热早在它周围蔓延开来，犹如无数毒虫一般啃噬着它的树干与枝叶。
生命树的翠绿化成了维护密林的力量，不断透支后被魔沙吞噬，那光彩夺目的叶子纷纷凋零，失去了生机与颜色，在地面堆积成厚厚的遗骸。
不只是精灵们不可获取的树叶，生命树的树皮也变得灰暗而脆弱，成了一座岁月侵蚀的古老城堡遗迹。
现在，生命树的枝条也大量干枯脱落，仅存的也只余下几片疲惫的叶子，它们在热风中颤动着，似乎是生命再做不屈而徒劳的挣扎。
生命树的核心魔力早已透支，它埋在地下的根系在逐渐松弛，沙化的土壤提供不了养分和水分，它的身躯在魔力的摧残下变得越来越虚弱，几乎要支撑不住，随时倒下。
阳光艰难穿透飞舞沙尘的阴影，待到落在它的树枝上时，也如同微弱的灯光，照亮不了多少。
尽管如此，古老的生命树仍在顽强地抵抗着沙魔法的侵袭，即使失去了几乎所有生命力，它也和战士们一样，仍然以最后一丝力量支撑着自己的存在。
在精灵们眼里，那枝头的每一片叶子都在默默而战斗，虽然微小，但却是顽固的抗争，宛如不灭的旗帜。
如此景象，在大魔导师眼里实在是潦倒丑陋，但在精灵们眼里，却是能够让其落泪振作的存在。
“一棵死树，为了维持周围植物，完全成了废物。”大魔导师放下镜筒，厌恶地说，“本来还打算挖出核心来研究，看来现在只能做标本了。”
“然而它还没完全死去。”身边的希罗德将领面色严峻，语气中还带着一丝畏惧，“精灵们集结在它周围，像着魔一样赴死，只要树还在，他们的植物魔法就不会耗尽……”
无论是求而不得的胜利，还是不断倒下的扈从与征召兵，都让贵族将领不得不再次提醒自负的大魔导师，赶快停止这场旷日持久的战争。
这片土地就算纳入掌中，也不会长出任何粮食，值得成为任何人的封地了。
“我明白。”大魔导师粗暴地打断了他，“和有些人不同，我不认为要是只砍倒一棵毫无抵抗力的树，就算是一种荣誉。”
贵族将领脸色铁青，本来还打算争辩几句，但大魔导师身上流露出的威压说服了他，将本来到嘴边的不满之言咽了回去。
大魔导师掌握着常人难以想象的魔力，是任何统治者都礼遇有加的无冕贵族，没有他们的支持，就算是国王都别想将王位坐得安稳。
那位急于树立权威的亲王殿下，为了拉拢这位王国权力不可或缺的基石，许诺了他调用兵力的要求，任何带兵的将领都要遵从大魔导师的命令。
也许前些年讨伐密林还不算是件难事，甚至没有大魔导师亲自出手，将领们都能获得土地与精灵奴隶，可是今年情况全变了。
兽人神出鬼没，精灵不屈不挠，两个王国的死敌给大军造成了惨重损失，他们身后还隐隐浮现出魔族的影子。
要是现在退兵，战死的士兵和亲王大人的金币又该怎么拿回来呢？
自以为在三十年前就曾打败魔族，极其爱面子又小心眼的大魔导师又怎能放弃即将到手的胜利，将早就打算弄到手的生命树核心和精灵奴隶拱手让给魔族王子呢？
贵族们早就心生退意，可是没有亲王的许可，又畏惧伽斯尼的威势，就只能陪着这位不可一世的魔导师继续在密林里死磕了。
在将领们带兵回到军营，开始又一次绞尽脑汁地安排作战计划时，大魔导师也带着最近得宠的魔法学徒希拉姆回到自己的营地。
这是一座布满了各种魔法阵，尤其是对付魔族的魔法阵的营地，没有大魔导师的许可，任何人想要私自进入，都必须冒生命危险。
大魔导师走进自己行宫般的下榻处，以让人眼花缭乱地速度解除一连串魔法阵的戒备，然后命令希拉姆向地上的一个大魔法阵里走去。
少年见到那传送魔法阵就忍不住哆嗦起来。
“进去。”伽斯尼阴恻恻地笑着说，“好好享受。”
“大人，哦不，父亲，我……我不想去了。”希拉姆胆怯地表示拒绝，“我吃不消……还有，那些精灵女孩子也太可怜……”
“怎么，你可怜那群试验品？”大魔导师不屑地问，“那可都是王都的爵爷花大价钱都得不到的高级品，让你一个人用，只是因为你是我的儿子。”
“可是我没有才能……”
“虽然没有才能，但是有最强的血统，你现在长大了，要用这血统去造出拥有特别魔法的后代，这就是你活着的任务。”
少年脸上露出痛苦与不忍的神情，显然是触动了心事，不过这对于伽斯尼而言，完全不起作用。
“赶快去完成实验，别让我失望。”伽斯尼眼里闪过凶狠之色，不耐烦地挥挥手说，“喜欢的话，弄死了也没关系，这里想抓还有的是，我要去找露琪亚了。”
不由希拉姆再次分说，大魔导师就发动魔法，一股难以抗拒的力量像掐小鸡一样将他拎起来，丢进那魔法阵中心里去。
少年徒劳地伸手，什么都抓不到就沉入了下方，连一声悲鸣都没来得及发出。