本来灰头土脸，从贵族到士兵都士气沮丧，撤军回家早就不是私下讲的牢骚话，而是公开的抱怨。
比起抢不到财宝，抓不到奴隶就毫无干劲的贵族将领，云顶之城的魔法师们态度就坚定得多，大魔导师伽斯尼对于成百上千的伤亡，眼睛都不眨一下。
对于以钻研魔法奥秘为毕生目标，为此能不惜一切代价的大魔导师而言，密林是得天独厚的实验室，精灵都罕见的试验品，如果能借此取得比云顶之城那群同事更大的成就，所有的牺牲都是值得的。
为此，支持一下希罗德实际上的掌权者亲王灵格斯，以此获得干脏活的军队，对他来说也是划算的。
摧毁花林部落的生命树，在从未被踏足的密林打开一个突破口，也是亲王征服计划的第一步，将整个密林握在手中，正是他所期待的。
国王的归国王，法师的归法师，双方都想将落后守旧的密林改造为王国领土，在此过程中各取所需，各得其所，一个只有精灵受伤的世界就诞生了。
可是，还未等这个宏伟的计划走完第一步，邪恶的魔族就迫不及待地跳了出来，用无耻偷袭与挑拨煽动打断了进程，让投入巨大的王国怒不可遏。
不知是之前在边境上挑衅魔族留下了心灵创伤，还是确实忙于后国王时期的复杂政治无法分身，亲王殿下这次没打算御驾亲征，而是将征伐大权委托给了大魔导师。
但是无论如何，这块土地他是要定了，所以不顾沉没成本巨大，希罗德人也没打算收手。
何况最近的进攻行动确实变得越来越顺利，大魔导师制订的新战术行之有效，比之以往那些声势浩大但间隔过长的风沙魔法要更有效，还更节省。
总攻从四面八方开始，持续数日不停。
希罗德士兵三五成群分散开来行动，掩护魔法师在到处都是沙子和枯草死树的森林地带前进，他们多少已经获得了一些作战经验，不再像之前那样在远程武器的威胁下战战兢兢。
越过那几道不知丢下了多少尸体的壕沟，所有人都感到灵魂在战栗，十几个巨大的尸体堆就暴露在旷野之中，上面落满了各种虫豸野鸟，还有数不清的粗大藤蔓，不断从中汲取养分，看一眼都让人不寒而栗。
那是兽人们的杰作，也是他们在家乡的古老传统，不过在这里显得更加阴森可怕，因为猎杀者就藏在其后，随时都有可能发起致命的刺杀。
收尸被证明是难以完成的任务，将其烧掉的努力也因为植物的干涉而惨遭失败，希罗德士兵是尸体在光天化日之下腐烂，所有人看着这些恐怖的路标都是无能为力，只能硬着头皮前进。
很快，这次试探性的进攻就引起了密林守卫者的注意，穿得花花绿绿的精灵从林中涌出，手持看似轻巧，实则威力极大的弓箭，从远处向希罗德人射击。
希罗德军队的士兵举起盾牌，顶着箭矢缓慢前进，魔法师在咏唱之后，也终于丢出了各种杀伤性的魔法，多少压制了一点精灵的远射。
在魔法释放刚过，新的魔法还未顺利施展的间隔中，那些阴险的兽人就会利用这个空隙，从有利位置对进攻者丢出一种会爆炸的小型武器，这种杀人利器是兽人的专属，精灵们没有资格使用的。
一根根带着木头长柄的武器在空中翻滚打着转，落到希罗德人头上或者身边，爆起一团团溅射出雨点般尖锐碎片的火球。
希罗德人将其敬畏地称为“火棒”，对其避之不及，因为其比魔法更快更致命，还不像冰火之类的魔法可以用克制性的魔法抵消防御。
这一次也不出预料之外，希罗德士兵又一次被炸得鬼哭狼嚎，他们躲进壕沟或者尸体后面，或者干脆趴在地上，并没有几个人掉头而逃。
这并不是出于英勇无畏，而是军队已经宣布逃跑者必被处决，督战队正在后方手持武器虎视眈眈。
在这种精灵的土地上到处乱跑，显然也不是个好主意，只要离开军营和堡垒，没有人能活着从密林中逃回去。
在带队的队长们的怒喝与鞭打之下，士兵们硬着头皮继续前进，继续用血肉之躯给守军施加压力，充当消耗对方重要武器的可悲角色。
希罗德军队与魔法师们根据战争情况推断，兽人的火器并不是充足的，只要魔族没有直接介入，他们就难以在远离领地的地方得到源源不断的补给。
这种判断既对也不对，事实上，即使道路畅通，文森也没有那么大的产量，毕竟重要的原料要从魔域雪湖送来，而且还要小心翼翼地生产加工和运输。
为了不被希罗德人缴获研究，文森还要亲自给武器上附上“匠神契印”，这可以保证希罗德人在拆解为顺利爆炸的武器时被炸得满脸桃花开，但是也限制了武器的产量。
尤其是最近一段时间，老大匠神卡拉夫特斯在和战争之神克里格斯发生了争执，对文森加护的使用进行了一定限制的情况下，加护就更是要留心使用了。
希罗德人并不知道鬼使神差只见，神明居然在给他们创造机会，他们只知道不断拿人命消耗对方武器，并在对方集结后，在合适的距离上发动关键性的魔法。
果然，面对着打不散又撵不走的敌人，密林的年轻精灵与兽人的数量都开始增加，他们走出藏身的树林，拿起武器在更近的距离上射击希罗德人，阻止他们的前进。
接着，满地砂砾尘土便聚集起来，数百个丑陋的土偶拔地而起，挥舞着不成比例的巨大拳头，列成一道难以逾越的土墙，冲着密林的守卫者蹒跚而行。
不出所料，在一阵坚决又徒劳的抵抗之后，守卫者在丢下几具尸体后，心又不甘地撤退了，他们之前藏身的森林也在土偶的践踏下插上了希罗德的旗帜。
“做的不错，我的小露琪亚，对方有不到一百人，你用四百个土偶对付他们，应该足够了。”
在被军队冲冲保护，绝不会被敌人袭击到的安全地方，大魔导师伽斯尼看完了战场，放下望远镜，将目光转向身边的女魔法师，得意之情溢于言表。
女魔法师身穿大魔法师才能穿着的法袍，大号尖顶帽下有着一张温柔可人的面容，她纤细的身体透露着柔弱与无助，仿佛支撑不起那身宽大的袍子。
能成为大魔导师的心腹弟子绝对是可望而不可求的幸运，但此时此刻，她的眼眸中还是带着一抹憔悴与忧郁，丝毫没有因此战场的有利形势而兴奋，似乎承受了许多心理的压力和痛苦。
“不过，四百个还不够，他们用几枚‘火棒’就能炸掉一个，”大魔导师眼里闪过冰冷的光，指着战场命令道，“决战就要来了，下次你要准备召唤一千个。”
“神明啊，大人，一千个！”女魔法师眉头紧皱，低声惊呼，没有拿法杖的那只手下意识放到了腹部上，“那，实在太危险了……”
“危险？危险的事都由其他人去干，你只需要在安全的地方将魔法增幅到最大，然后看着土偶将敌人碾成碎片，”大魔导师伽斯尼对弟子痛苦为难的神情毫不在意，反而粗暴地打断了她的话，“我想要的一定要得到手，在那棵树彻底死掉之前！”
“可是，我的孩子……”女魔法师内心挣扎，最后还是鼓起勇气说出了口，“施展魔法负担太大，我害怕会……”
“哦，你不说，我都几乎要忘这件事了。”伽斯尼转过身没看她，只是冷淡地说，“所有人都在付出代价，没人可以例外……不用担心，如果不幸失去了，我还会给你。”
留下失魂落魄的女魔法师，伽斯尼意气风发地离开，去计划下一次规模更大的进攻。