7日后。
德克萨斯州的夜晚总是那么难熬。呼啸的风从远方的荒原吹来，肆无忌惮地吞噬地面的一切。被裹挟的沙砾持续撞击和摩擦轻钢外墙和贴满胶带的双层玻璃，发出老式收音机特有的那种嗞嗞作响的高频音调，在寂静的夜里显得格外恼人。
赛格兰再一次失眠了，他捂着发痛的脑袋离开温暖的躺椅，拄着拐缓步到地下室，打开头顶那盏昏黄的灯。
闪烁的灯光让他头晕目眩，让他没来由地感到烦躁和焦虑，时刻想要摔碎身边所有的东西。这种无形的折磨也是拜大风所赐，柴油机组并不能满足所有电力需求，所以他在丘陵的背风处安置了几台小型风机。
三面环山的地势可以把风力削弱到建筑和风机叶片可以承受的地步，但复杂的绕山气流经常让风电机组面临电压突变的考验。即便是最为先进的电压穿越技术，也无法拯救。
他走到一排恒温箱前，把拐杖重重扔到地上，木制品碰撞的沉闷声响让他心中好受了一些。恒温箱里通过直流电供电的灯珠，散发着稳定的冷白色，让他想起无风夜晚的月亮。那种少有的仁慈之物，总能唤起他一瞬间的伤感。
但也仅仅是一瞬间而已。作为一个理智而乐观的人，他坚信眼下短暂的不幸，只是美好未来的垫脚石。更何况最艰难的时刻已经过去，他马上就可以将宝石般的未来攥在手里。
这并不是一种无来由的自信与狂妄，因为恒温箱里的蛹，正在破壳。
那些密密麻麻躺在箱底的蛹，是被敲入cry蛋白相关基因的果蝇。今天是它们顺利生长的第7日，它们已经完全度过被编辑之后的危险期，即将成为一种全新的存在。
对此，赛格兰是十分期待的。与cry蛋白相关的研究并不是很充分，他只能草草推测出能够表达它的潜在位点，然后一股脑敲入果蝇的基因组。
“魔法序列”的神奇力量，可以让这些可爱的小生命，轻易简并有自己基因组十分之一那么长的外源序列。没人能猜到它们最终会长成什么模样。
黄褐色的椭圆形蛹，长约4毫米，薄薄的，可以看到内部成虫的轮廓。它们此刻格外躁动，前足用力推动蛹壳的前端，让呼吸管破裂出来，接着用嘴部的钩子撕开蛹壳的顶部，露出自己的头和胸。最终，前足紧紧抓住蛹壳的边缘，慢慢地拖出后半身和翅膀。
它们挣扎着站立起来，摇晃身体，好让体液流入翅膀。渐渐地，那些褶皱的翅膀变得坚硬而有光泽，在灯光下闪烁出虹彩。
赛格兰端着放大镜，凑在箱前仔细观察。视线扫过每一只后，他逐渐变得失望。
它们的长相很普通，也许敲入的外源基因并没有被成功表达。
他气馁地放下放大镜，又不甘心地为早已摆在一边的电磁铁充电。螺线管散发出若有若无的热量，空气里微弱的对流扰得他脸痒痒。
他把磁铁推到恒温箱跟前，紧密地注视在箱底振翅的黑色小不点们，内心无比期待。
一分钟、两分钟、十分钟。当他的左腿因长久站立而开始微微颤抖时，奇迹出现了。
那些本安逸趴在干枯蛹壳上的小东西，像是受到了什么召唤一样，一瞬间全部张开翅膀腾空而起。
一开始，它们只是杂乱地飞着，时而撞壁，时而跌落，没有任何章法。可后来，它们的飞行轨迹由杂乱变得紧密，像是互相吸引一般，彼此绕行。它们在其中一只触碰到箱壁时一瞬间散开，又在大多数成员开始离群时重新聚拢，就像深海里的鱼群那样。
最终，它们如同远行的候鸟找到了休憩的栖木，集体聚拢在一个与线圈法向相垂直的平面。果蝇并没有滞空飞行的能力，但它们似乎都在竭力保持稳定，像做简谐振动的质点一样，被束缚在有限的空间里。
“哈——”
赛格兰短促地大笑一声，随即松开支撑身体的手，任由自己摔在地上。
天花板上昏黄而闪烁的灯光直射着他，但他连眼睛都没眨一下，就那么直愣愣地盯着看。
很显然，他沉浸在巨大的喜悦中，无暇顾及其他。因为他成功了。
心理上的快意带来了生理上反应，他感到温热的血液正在往头脑上涌，心脏跳得格外有力，一扫连日失眠带来的疲惫与虚弱，连视野都变得明亮，让闪烁的灯光在他眼中化为跳动的火焰。
“里德，你阻止不了我。你曾拼尽全力隐藏锌指技术，像把一枚熠熠生辉的金币埋入无边无际的绝望土壤，让我苦苦寻找了21年。
可你不会想到，如今我挖到了更诱人的东西，那是真正的魔法。”
21年前。
圣路易斯的圣诞庆祝一如既往地盛大，家家户户都在门前挂上了翠绿的松柏花环，有的还特意装饰了红色大蝴蝶结。
那一天晚上下了鹅毛大雪，人们都躲在家中烤姜饼或者喝热巧克力，连华盛顿大学圣路易斯分校的实验楼都冷清了下来。
空荡荡的走廊里，克鲁格敲响了里德办公室的门，但许久没有得到回应。
正当他准备转身离开时，发现一个很眼熟的中年人从中走出。湖蓝色的瞳孔和金色的落腮胡，像是异域的圣诞老人。克鲁格确信自己在哪里见过他，但是记不起名字。
“进来吧克鲁格。”里德照例倚靠那张破了洞的皮椅上，冲着不远处一台崭新的机器发呆。
“刚才那位是？”克鲁格不禁问。
“是卡尔，我们的校友，计算机工程系的。我特意请他过来，优化我们的锌指平台样机。机器已经没有问题了。”里德平静地说着，一改往日的阴郁。
“太好了，我们可以给圣加蒙送过去了吗？”克鲁格语气轻快，像是卸下了一个大包袱。圣加蒙的消费级项目，已经进行到动物试验的关键阶段。他们想要标准化的技术，加速研究进程，所以一直催得很紧。可里德曾经是他的导师，这让他很为难。
“当然。不过在此之前，我想要问你一个问题：你手头的罕见病公益性项目，还有正在进行的吗？”
克鲁格听后愣了一下，他有些犹豫自己要怎样回答。里德一向在意那些公益项目，如果得知圣加蒙把它们全都给扔了，会不会再次像几周以前那样痛苦和惋惜。
思索后，他换了一种委婉的说法：“没有了。最近的一个在两周之前结项，其余的都被转手到其他公司了。”
“很好。你现在就把机器给圣加蒙送过去吧。”里德神情轻松地说。
克鲁格有些惊讶，但也没有多想。一直以来，他都十分清楚里德担心的是什么，也十分赞同那位慈祥老人善意的初衷。可作为一个普普通通的研究人员，他无法左右任何人，他只能左右得了手中的老鼠。
他只是那群商人手中的一个提线木偶而已。也许里德终于也意识到了这一点，才一扫往日的沉重，变得如此从容。
机器和试剂都很沉，沉到要用平板车才能拉走。轮子摩擦地面的声音，在空荡的楼道里显得格外刺耳。克鲁格走得很快，他希望自己还有机会回家过圣诞节。
送走克鲁格后，里德关掉办公室的灯，在黑暗中默默等候。
时间一分一秒过去，窗外传来了他期待已久的声响。这栋楼里唯一的楼保推着他吱嘎作响的自行车离开了。
里德立刻起身，穿上大衣离开办公室，径直来到走廊尽头的实验室。
一排排玻璃罩在紫外灯下盈盈发亮，除了其中一个罩着黑色绒布的。
他一把掀开黑布，随意放在桌上，拿起酒精灯点燃。淡蓝色外焰包裹着红黄色焰心，一齐被蓝紫色的光线渲染出诡异的色彩，像是恶魔的灵魂。
他就那样注视着，直到猛然松开手，酒精灯倾斜着跌落在黑布上，火苗迅速蔓延。
这间屋子里存放着众多易燃溶剂，火焰骤起把他吞噬或者引发爆炸都可能是一瞬间的事。但他就那样静静地看着，即便浓烟弥漫，刺鼻的气味让他接近窒息，直到蜿蜒的火路触及到用来办公的木桌上，摆放着的电脑。
那是几台不算旧的Ibm 5150，上面存放着锌指程序。程序经过特殊设计，只能在这几台电脑上安装使用，程序的具体原理只有他一个人知晓。
在过去的几年里，这是令无数厂商和研究者垂涎的商业机密，为他带来名声、地位和金钱。而现在，他想把这引人夺目的宝藏永远埋葬。
很快，火焰蔓延到电脑附近，那些干净的灰白色塑料外壳在炙烤下迅速变得焦黑。伴随着“劈啪”的声响，堆叠在主机上的一台长方体显示器顶上窜出一束白色的电火花。之后，还在四周犹豫的火苗迅速集结，把这些承载着无数人心血和智慧的机器吞噬殆尽。
里德心满意足地离开了，走之前手动激活了楼层的防火门，并拨打了911。他径直下楼，坐在门厅的楼梯阶上，在寒风中剧烈地咳嗽。
他没有戴着他那顶温暖的毡帽，雪花簌簌地落在他的头上，让他不住打颤。苍老的肢体在寒冷中逐渐变得僵硬和疼痛，但他心里却愈发轻松。
偶然的灵光一现，让他发现了一项能给整个人类带来尊严和荣光的伟大技术。他曾经那样激动和欣喜，欢呼跳跃着和所有人分享他的壮举。他曾经那样的迫不及待，想把暂时只存在于脑海和纸面上的神技带到现实中来。
他甚至为此跟那些肮脏的商人同流合污，借他们之手完成人性的交易，以此缩短伦理论证和审查的时间，以最快的速度推进镰刀型红细胞贫血症的临床试验，让本该在漆黑宇宙中漫长等待的新星提前爆发。
他承认，他做错了。可他只是想让饱受病痛折磨的世人，不用卑微地等待主的救赎，不用像他的亡妻那样悲惨离世。
一直以来，他都用以初衷仁慈为由来麻痹自己，来抚慰自己挣扎的内心。他特意把皮特养在身边，眼见这个将死的孩子离病魔越来越远，逐渐成长为健康的天使。
皮特天真的笑颜让他觉得错也值得，让他逐渐卸下心中的包袱，直到他看到了赛格兰的实验日志。那个被恶魔吞了心的孩子——他唯一的儿子——精心编辑了果蝇的基因，并且试图借助世代遗传来巩固优势基因。
一开始，试验是格外成功的，果蝇的寿命被延长到数倍。可接着，在第200-300代之间，它们的寿命迅速缩短，直至直接死在蛹里。没人知道为什么。
他想和赛格兰深究这个奇怪的现象，可赛格兰根本不在意。那时，赛格兰刚刚接手圣加蒙的消费级项目，正踌躇满志地准备大展宏图，对这种遥远而无聊的现象十分嗤之以鼻。
可他却感到恐惧。
基因作为生命的蓝图，是复杂而神秘的。它们编织着生命的密码，控制着生命的形态，传递着生命的信息。人类付出了近百年的努力，才勉强窥探到其中的一丝奥秘。
生命的诞生太过于巧合以至于让人怀疑造物主的存在。生命以生存为己任，如果说修复受损的基因是对自身的救赎，那么胡乱篡改以满足各种生存之外的欲望，则完全是对那位伟大创造者的嫌隙和责备。
也许，主会在遥远的将来降下神罚。人和果蝇一样，在密集的改造之后，只剩下几百代的生存时间。
在极其有限的探索里，幻想无限荣光的未来，做着征服宇宙的美梦，殊不知虚假的繁荣在几千年后便会截然而止。这太可悲了。
也许在遥远的将来，地球上最后一个人怀着不甘死去时，一定会在弥留之际发出最为恶毒的咒骂。咒骂里德过早地打开了潘多拉的魔盒，咒骂这个世界上最大的恶人。
这个后果，他承担不起。
消防车急促的鸣笛声把他的思绪拉回，他木然地看着那些被迫离开温暖的家的可怜人，整齐划一地穿着明黄色的防火服冲进黑烟滚滚的大楼里。
在他们身后，跟随着一个熟悉的身影。那是赛格兰。
他看到赛格兰穿着单薄的衬衫，快步向自己奔来，给了自己一个急促而粗糙的拥抱。之后，便头也不回地冲进了楼里。
他想阻止赛格兰，可是没走出两步便因身体僵硬而跌倒，被浓烟炝过的喉咙只能堪堪发出若不可闻的气声。
“主，请原谅我。”他在心里说。语气无比虔诚。