赵荣道：“显而易见，那真凶必是与柳氏、吴有才命案相关。王员外亦与此牵连。那真凶见我等已怀疑王员外，害怕事情败露，便先下手为强，杀人灭口。如此说来，我等认定王员外可疑，表明我等思忖正确。只是不曾料到王员外并非元凶，其后更有主谋！”
邢捕头道：“真凶如此毒辣，想必其中有莫大缘由？”
赵荣道：“本官亦如此认为。”
赵荣通过那门，望着内室两具尸首，苦苦思索。
约一盏茶工夫，闻听得外面人语声。赵荣、邢捕头出了堂，见到河岸拥来一群人，头前正是王家几名家丁，当中却是学堂先生伍谦，另有几名女女眷哭哭啼啼。
伍谦见得赵荣，快步过桥，急问道：“王员外怎的被杀？”
此刻，家丁、家眷等人过得桥来，死赖要入室看个究竟。
邢捕头立在门口，拦住众人。赵荣道：“且慢着急。你等中间可有管事？”
一名中年家丁开口道：“小人王仲，是王家管家。”
赵荣看那管家，众人点头，表明其言不假。一女眷道：“小女子是老爷二房，可否容妾身进去？”
赵荣示意邢捕头，让二人入堂。
二人满面惶恐，随赵荣走向内室。刚入得门，二人惊呼一声，二房姨娘扭过身来，退到堂中，几近昏倒，幸得门口女眷过来，扶将起来。
那王仲吓得不敢动弹，不知是进是退。
伍谦过来，闻道：“究竟是怎的一回事？”
探首望去，不禁低呼一声，道：“王员外果真死啦！王福亦被刺了一刀！真凶真是胆大至极！竟如此肆意妄为！”伍谦满面怒气。
赵荣立在伍谦身后，望着室内尸首，嗟叹不已。
几名家丁过来，处理室内。
赵荣让管家查看琴堂物什，清点是否有所遗失。
那管家在王家多年，王家情形了如指掌，于这琴堂摆设亦历历在目。
细看室内、堂中，并无差别。
而后，管家俯身看那案桌，便叫道：“案桌下木盒不见了！”
赵荣惊道：“这木盒中存放何物？”
王福道：“并无要紧之物，不过是老爷的篆章玉石。”
赵荣疑道：“篆章玉石怎的放在此处？”
伍谦插言道：“王员外喜好书道，故而常在此挥毫泼墨，又好玉石印记。凡求得名家真迹，便加盖篆章。”
邢捕头奇道：“那真凶取这篆章玉石，有何用意？”
赵荣默然无语，忽道：“似有人用过狼毫，却不曾见得纸张字迹，不知曾书写甚么？”
言语间，王家又来一干人，其中有王福家小，自是哭作一团。
赵荣感觉凄凉，退身出来。
那伍谦站立河岸旁，感慨万千，叹道：“古人言：善有善报，恶有恶报。怎的老天爷不识白璧青蝇？王员外行得多少善事，怎的落至如此下场？莫非老天爷亦不公道？”
赵荣在一旁道：“人之生死，乃属自然。伍先生不必忧伤。在下心有疑问，意请教先生。”
伍谦道：“赵大人有话请说。何言请教二字。”
赵荣道：“先生与王员外交往如何？”
伍谦道：“小人与伍谦本是同窗，且是文中学友，论辈分，我长一辈，故往来颇多。前些日子，王员外与小人谈论，意欲纳娶小女鸾儿。思量再三，这王员外是人中英才，家大业大，为人仗义。便答应这一门亲事。却不曾料想天降横祸。唉！此命中注定也。”
赵荣疑道：“先生之女欲嫁王员外？”
伍谦点头，道：“大人以为如何？”
赵荣迟疑道：“你等本是同窗吧？”
伍谦忙道：“虽是同窗，但也无甚紧要。”
赵荣反问道：“你女青鸾意下如何？”
伍谦道：“并无异见。若嫁得此等人家，实乃求之不得也。常言虽道：为富不仁。又言入得豪门，女儿家便是入了囚笼。老夫断然不会将女儿锦绣断送。只是王员外轻财贵义、乐善好施，则另当别论。”
赵荣点头，道：“王员外为人豪爽，广交朋友，轻财好施。不知交往密切之人，另有甚人？其中几人可入得这琴堂中？”
伍谦道：“除了老夫，又有庄中几位相公。金陵城中亦有几位好友，往来颇多。”
赵荣道：“依先生之见，这凶案究竟是何缘故？”
伍谦摇头，道：“老夫不知。想王员外为我王家庄老少作了几多善事，庄中之人，无论本族外姓，无不赞佩王员外。谁欲加害于他？”
邢捕头立在一旁，道：“真凶必与王员外有所瓜葛，那篆章木盒不见，便是其中关键。想那真凶拿此盒儿，所为何用？必是用盒内篆章，以作他用。”
赵荣惊道：“言之有理。用王员外之篆章，必是假印文契，蒙混他人。”
伍谦亦惊道：“王员外家业甚大，如此怎生是好？”
赵荣道：“可速遣王家人前往各处告之，言明王员外篆章已废。但见持盖名款文契者，将其擒拿。”
伍谦赞同，唤过管家，将其事叙说。
管家吩咐三名家人，速去报讯。三名家人急急而去。
王员外家人忙作一团，两具尸首被抬出琴堂。一名家人燃放炮仗。不多时，引来众多乡人围观，窃窃私语，各有说法。
伍谦自去料理事端。赵荣拉过管家，问道：“近几日，你家主人可有何异常之举？”
管家道：“并无异常。只是庄中接连死了二人，他私下言过此事。”
赵荣道：“他说甚么？”
管家道：“他道，庄中向来太平，民风淳朴。现如今出了两桩命案，甚是恼怒，以为王家庄之耻。亦曾与伍先生商议，推断那真凶究竟何人。只可惜真凶未擒，老爷竟遭不测。大人，你定要为小人主人伸冤。”
赵荣道：“你家主人可有仇恨之人？”
管家摇头，道：“小人主人为人甚好，四里八方，谁人不知。怎的会有怨恨之人？”
赵荣道：“近些日子，可曾有好友亲朋住在王家？”
管家摇头，道：“不曾有。”
赵荣道：“你家主人在外有何家业产置？”
管家道：“小人主人在金陵、杭州皆置有家业。”
赵荣道：“此些家业由何人掌管？”
管家道：“皆是主人亲信，绝不会有背弃举止。”
赵荣冷笑道：“世间万物虽顺从天道，却也有反常之时。这背恩弃义之小人何其之多？平日信誓旦旦，紧要时却冷眼旁观。表面笑口盈盈，内心机心重重。你怎知他人是忠是奸？”
管家低声道：“大人所说极为有理。只是小人主人几处家业掌管人皆未曾归来，怎好随意猜测？只是大人所说，假主人篆章，哄骗他人，却有可能。”
赵荣问道：“此等人中可有姓叶之人？”
管家摇头，道：“皆是王家子弟，不曾有姓叶之人。”
赵荣又道：“这王家子弟中，名、字中可有‘叶’字者？”
管家又摇头，道：“亦不曾有。”
赵荣疑惑不解。管家问道：“大人何故问此？”
赵荣道：“你家主人临死之际，说出此字，故而询问。”管家喃喃自语，亦不解其语。
赵荣左右睨视，轻声道：“你家主人与五味店掌柜吴有才干系如何？”
管家道：“小人主人与吴掌柜干系甚好，多有往来。”
赵荣道：“吴掌柜死的那日，可曾去过你王家？”
管家惊恐不已，连连摇头，道：“不曾去，不曾去。”
赵荣冷笑道：“事到如此，你怎不肯如实说来？其实你家主人之死与此干系重大。你若不道出实情，本官怎能找出那杀人真凶？”
管家惊得目瞪口呆，道：“果真如此？”
赵荣冷笑道：“这几日，王家庄接连三起命案，前后亡了四人。若无瓜葛，天下哪有这等巧事？柳氏、吴有才、你家主人，加上真凶，此些人之间究竟有何牵连？若能得知，便可找寻出你家主人被害原由。”
管家惊道：“如此说来，这真凶便在我等身旁不成？他究竟意欲何为？若目的不成，势必将加害他人？”
赵荣道：“正是。此人便在王家庄中！或许在你王家之内！”
管家唬得面容苍白，道：“小人该死。方才欺蒙大人。昨日一早，那吴有才确曾到过宅中。小人正与王福在庭前洒扫，听得有敲门之声，王福便去开门。小人听得他与那人在门口处言语，那人并不曾进得庭院来。言语之后，王福合门回来，小人问来者是何人。王福道：‘五味店吴掌柜。要找老爷。小的回答他老爷不在此，可去花堂寻他。’小人道：‘这一早，他找老爷所为何事？’王福道：‘吴掌柜不曾说，只道有急事。此等事，我等下人何必多言？’小人便不再多言。却不曾料到，午后便听得吴掌柜溺水身亡，正是死于云湖糖中。小人心中疑惑。只是此事关系重大，小人不敢多言。”
赵荣道：“你家主人与吴有才确是要好？”
管家道：“确实要好。小人主人常去五味店中。”
赵荣道：“你可曾与他同去过？”
管家道：“小人主人在庄中从不让我等跟随，皆是单人独行。”
赵荣道：“除那吴有才之外，可有他人与你家主人不同寻常？”
管家道：“学堂伍先生与小人主人相交甚深，多有往来。”
赵荣心中一动，道：“闻听伍先生之女欲嫁与你家主人，可有此事？”
管家点头，道：“确有此事。”
赵荣闻听，心中疑惑。
那日在学堂之中，见得伍谦之女青鸾。问及婚配与合适之人。伍谦未曾说有此事，只道‘求亲者如过江之鲫，称心者却少之又少’。言下之意是不曾有的。可才过两日，又说与王员外为妾。此等大事，他怎的会如此胡涂？
赵荣疑惑不已。