宁沁只觉得有些恍惚，昨日父亲还陪着逛夜市，有说有笑地说要陪她们过年，今日却说要去西北了，她有些不信地看着座上的父亲，久久都说不出话来。
不但是宁沁，就连宁夫人，也都有些无法接受……她红着眼，很久才憋出一句话来问宁将军：“怎么会这么突然？”
宁将军也是看了圣旨才得到的消息，也不想瞒着妻女，就耐心地解释道：“我上次被我疏忽大意放走的戎狄王在西北作乱，还占据了贺枝山……贺枝山附近的百姓都遭了他的毒手，如今已是叫苦连连了。我跟他打了这么多年的仗，也了解他的为人，他这样睚眦必报的人，定然是不会放过任何一个曾经与他为敌的人……”
“虽然是这样，他最恨的那个人应该是我，是我亲手毁了他的王朝……他此次占据贺枝山，只怕也是早有预谋的，那儿曾经是我把他打得最惨的地方。”
宁将军叹了口气，心里却有些疑惑，他怕贺枝山被有心人占据，早就上书皇上，要派重兵把守，还亲自拿了防守的图纸给他们，按理说，不应该被戎狄王攻下才是……怎么这会儿却被他攻下了，还让他在那里操练兵马。
难道是镇守贺枝山的将领玩忽职守，阳奉阴违没有按照他的话去做？
宁将军不敢肯定，但无论如何，他都知道，现在想这些已经没什么用处了。戎狄王是他放走的，他现在在西北祸乱百姓，他就有责任把他给抓回来。
“就算是这样，皇上难道就不能派别人去吗？”宁夫人还是有些不可置信，“戎狄王气数已尽，就算占山为王，也不会有太大的能耐，朝中任何一个武将都有能力拿下他，皇上为何偏偏让你去西北？你才回来半年多啊，这会儿就要走……我真的……”
宁沁过去握了娘的手，无声地安慰。
宁将军也不知该说什么好，皇命难违，皇上既然下了这个圣旨，那他去也得去，不去也得去了，容不得他推却的，他只能安慰妻女：“你们放心，我一定会平安归来的……戎狄王不过是我的手下败将，相信他也成不了什么气候。
皇上又派了不少兵给我，还让侯大人当我的军师，我相信，不出一个月，我就能拿下戎狄王了。”
侯大人？宁夫人擦了擦眼角的泪水，“你说侯大人跟你一同去西北？”
宁将军点了点头：“虽然我也不知道皇上为什么会这么安排，但圣旨上确实是这么写的。”
只怕还是侯祺钧自己要求的……皇上素来对他言听计从，信任有加，就连严大人都没这样的待遇。
“不止是侯大人，还有十七皇子，也会跟着我一同去西北……所以夫人不必为我担心，就算是皇上不在乎我的性命，那也不能不在乎十七皇子的性命。”宁将军说道。
宁夫人听到还有十七皇子，就更加惊讶了，“十七皇子年龄不是才跟沁儿差不多，都还是个孩子，皇上让他跟着去西北做什么？”
宁俊荣也不是很清楚，摇头说：“或许是有意磨练十七皇子吧……”
十三皇子比十七皇子成熟稳重很多，怎么不派他去！
十七皇子去了还不一定是好事呢，他们还要费心去保护他……真不知道皇帝心里是怎么想的。
“真的非去不可吗？”宁夫人问道。
宁俊荣点了点头：“戎狄王一日不除，我就一日不能心安。还请夫人多见谅。”
当初嫁给他的时候，宁夫人就想到会有聚少离多这样的事了，只是真到了这种时候，她心里还是有些不舍。
她走过去替他整了整衣领，问他：“什么时候走？”
宁将军轻轻地握着了她的手，“明日清晨。”
宁沁听了，强忍着才没哭出来，眼眶还是红红的，暴露了她不舍的情绪。
宁将军在她面前蹲了下来，伸手替她拭泪，柔声说：“爹爹不在家，你要好好听娘的话，好好照顾自己知道吗？”
她重重地点头，“女儿已经长大了，会照顾好自己和娘的。”
宁俊荣听了很欣慰，宁沁却一把搂住了他的脖子，在他耳边轻声说：“女儿等您回来，您可千万不能不守信用。”
宁将军鼻头微酸，抱着女儿轻轻地点头：“爹答应你，一定安然无恙地回来。”
…………
翌日，天还没亮，宁俊荣就起身了，本不想扰了妻子休息，刚起身下榻，妻子却睁开了眼睛，他有些自责道：“吵醒你了？”
宁夫人轻轻地摇头，本就没怎么睡，又何来吵醒之说……
她披衣起身，亲自伺候宁将军梳洗，宁将军跟她解释，“要去五城兵马司拿虎符点兵，皇上还嘱咐我，不可扰了百姓休息，也免得她们受惊。”
这是要静悄悄地离开的意思了……
宁夫人点头表示理解，毕竟戎狄一直以来都不安分，时不时地弄出点小动作扰乱民生，百姓听到戎狄两个字都已经很害怕了。
好不容易把戎狄打败了，他们再没能力再骚扰靖朝了，如今如果又传出戎狄王还健在的消息，百姓听了，肯定会大乱方寸的。
宁夫人亲自送了他出门，亲眼看着他上了马，直到他策马走到很远了，她才若有若无地说了句，“安然回来。”就转身回了房，却再也睡不着了，索性换了人进来梳洗，早早就起了身。
宁将军走了，她就觉得府里顿时空荡荡的，也不知道该往哪里去才好……想到许久不曾进厨房了，她就进厨房，亲自给宁沁做了一桌好菜。
宁沁醒来听到宁将军已经走了的消息，却是连饭也吃不下了，倒平白辜负了宁夫人亲手做的早膳。
…………
宁俊荣去到五城兵马司，侯祺钧已经拿了虎符等在门口了，他穿着一身常服，显得十分淡然从容，就好像去西北对他来说，根本就是件不值得一提的事。
宁将军翻身下马，朝他拱手：“侯大人倒是来得早，也不知府里的事可安排好了？这里去西北来回也要一个月，再加上戎狄王阴险狡诈，想要抓住他并不容易，只怕没有大半年的功夫是回不来的。”
侯祺钧把虎符递给他，含笑说：“我府里没什么可牵挂的，倒是没必要安排什么。”
侯祺钧上无高堂，下无子嗣，又未曾娶妻……确实是无牵无挂。
这么想着，他又觉得侯祺钧这人真的清冷的可以，偌大的一个学士府，就他一个主子，也不嫌闷得慌。
心里这么想，嘴上却不敢这么说的，笑着接了虎符，道：“不知十七皇子在何处？可是跟我们一道去西北？”
小厮把侯祺钧的马牵了过来，是一条枣红色的汗血宝马，一看就是匹能日行千里的良驹，原以为他一个读书人，不会有这些，却没想到还是低估了他。
宁俊荣赞叹道：“侯大人这马看起来倒是不错。”
侯祺钧笑了笑说：“十七皇子不跟我们一道，他昨日已经先出发了，我们在西北军营回合就可以……这马是跟皇上借的，勉勉强强能用。我只希望这马一路上能乖顺些。”他看着宁俊荣，又加了一句，“因为我这人吃不得苦。”
十五岁就高中状元，被皇上一眼相中，在皇上跟前混的如鱼得水，也确实没吃过什么苦头……宁将军心里冷哼了一句，既然知道去西北会吃苦，那又何必请命前来。
宁将军不再理他，把虎符收进怀里，就进了五城兵马司点兵。
侯祺钧也没多管他，翻身就上了马，一旁的张义却是满脸疑惑，他从小就跟在侯大人身边，从来就没看他骑过马，可这会儿他这麻利的动作，很明显是个骑马的高手！
他不由得问侯祺钧：“大人，您什么时候学会骑马的？”
侯祺钧扬鞭甩在马屁股上，马儿立刻向前飞驰而去，张义连忙敛了情绪，忙不迭地跟了上去。
就在张义以为他不会再说的时候，就听到侯祺钧悠远的声音说道：“有些年头了，连我自己也不记得是什么时候了。”
张义这回更疑惑了……大人这话听起来怎么这么沧桑，大人今年可才二十二啊！