高阳新城，方圆几十公里，规划中有众多重点项目。为满足劳力需求，高阳县府竖起招工旗，工钱一日一结，且高于周边，此举不仅吸引了众多高阳本县百姓，也吸引了许多外来逃荒人员。
高阳新城初期建设时，由于缺乏必要的生活条件，劳工们如候鸟般白天前往新城投身建设，晚上则返回各自家中或涌向西城。县府原本计划只在本地招收劳工，并未考虑到住宿需求。然而，因待遇丰厚，许多外乡人加入其中，住宿问题随即凸显。
外乡人往往在西城一角寻得落脚之地，此地人烟稀少，条件极为艰苦。大多数人只能找到一丈二尺见方的土地，用几根木头搭建框架，两侧用秸秆包围，房顶则用玉米秆、小麦秆和泥巴混合后铺设，再糊上一层泥巴。尽管夏天闷热、冬季寒冷，且无法抵挡雨水长时间冲击，但这样简陋的临时住所已让人可望不可及。
究其原因，西城有一痞子姓刘，名大虎，原跟随张啸江逃至双狼山。高阳县戒备森严，刘大虎在山上抢夺钱财有限，往往饥一顿饱一顿，时常饿得两眼昏花。
一日，刘大虎下山探路之时，见劳力招聘公告，瞥见其待遇颇丰，遂起了小心眼，报名参与其中。起初，刘大虎还能卖力干活，每日拿钱买酒买肉。不久之后，他好逸恶劳、耍赖斗狠的本性便流露出来了，竟从双狼山拉回来一些土匪，在西城收起了保护费。凡是住在西城的外乡人，每月都要向其缴纳一定的份子钱。交的多了，可以住坚固的简易房；交的少了，不仅要挨一顿毒打，还会被拆房，不是撬掉门板，便是在墙上挖洞。
初来乍到的外乡人，由于没钱孝敬刘大虎，多半挨其一顿毒打，美其名曰“记大号”。外乡人本着多一事不如少一事的打算，一直忍气吞声。半年过去了，县府竟然一点不知，半点不晓。
以下是改写后的内容：
这一天，一对从外地而来的母子因未向刘大虎交保护费，竟遭到两名打手残忍殴打。不仅母亲被打得皮开肉绽，孩子也被打得奄奄一息。最终，孩子因身体虚弱，又多日未进饮食，不幸夭折。母亲伤心欲绝，哀嚎半夜，几次昏厥，惨不忍睹。
刘大虎见闹出了人命，担心事情败露，便让手下打手连夜返回双狼山，暂避风头。
哪里有压迫，哪里就有反抗。一些外乡人受压迫久了，心中怨气越来越大，虽不敢当面顶撞，但背后却经常悄悄议论。
其中一个外表憨厚的老者趁着天未亮，带着煮的热粥，送给整夜啼哭的短发女子，伤心地说：“喝点粥吧，身子骨要紧。”
短发女子摇摇头，抱着身子早已冰凉的孩子，拖着沙哑的嗓音说道：“难道没天理了吗？”
老者叹了口气，无奈地说：“在他们眼中，拳头便是天理。这帮人只认钱，其他一概不闻不问。大伙儿哪个没受过他们欺负，要不是此地的工钱高，我们也早离开这片是非之地了。”
短发女子哭泣着，瘦小的身体来回颤抖，但却异常坚决地说道：“我的孩子不能不明不白地受害，以后无论上刀山还是下火海，定要讨个说法，让坏人受到惩罚。”
老者摇摇头，唉声叹气道：“乱世人不如太平狗啊！如果这帮人盯上你，你的性命也堪忧，何苦呢！况人死不能复生，节哀顺变吧。”
“今日我去高阳县府告状，如果高阳县告不赢，便去东州省府，如果省府告不赢，再去告御状。”短发女子坚定地一口气说完。
“同是天涯沦落人，眼见孩子可怜，今日我便是豁去老命，也要再多说几句，也为铲除恶霸做点事情，往日断然不会多言一语。”老者谨慎地说道。
短发女子双眼露出希望，眼巴巴地看着老者，急迫地说道：“老人家，请教我一教，不让我多走弯路。”
“传言，县府的一些人员已经被刘大虎收买，他们对刘大虎往往睁一只眼闭一只眼，如果碰到此类人员，还未成功接近县府，便有生命之忧。为今之计，告状之前切不可张扬，唯有低调行事，待见到路修身或罗英，才可以倾诉一片真心。”老者真诚地说道。
短发女子点点头，感激地注视着老者。
老者停顿了一下，继续讲道：“高阳县引进了一批专业人才，其中李溪溪与县长路修身较好，素闻她是嫉恶如仇之人，如果有机会遇到李溪溪，也可让她帮转告县长，以上三人实乃确定可靠之人，至于其他人，我不甚了解，万一碰上刘大虎同伙，必会适得其反，打狼不成反伤了自己，万望小心留意。”
老者刚刚讲完，有意无意的朝外面张望了一下，突然发现有三人远远的朝这边走来了，老者脸上闪过一丝恐惧，焦急的快速说道：“外出之时，切要防止身后有人跟踪，否则前功尽弃。另外，切记今日我也没来过这里，什么也没有告诉过你，我们也不认识。”
老者一口气说完，带上一个大帽子，一侧身，从后面闪了出去，不一会儿消失在清晨的曙光之中。
远远望去，一群飞鸟朝着清晨的阳光展翅飞翔，它们排着整齐的队列，自由自在的翱翔在天空之中，没有一点儿的约束，没有一点儿迫不得已。它们渴了喝一点儿溪水，饿了寻一点草籽，不会有担惊受怕的日子，不会有强取豪夺。
短发女子晃晃悠悠的站起身来，端起老者留下的米粥，一口气喝完，然后双膝跪地，朝着老者远去的方向，磕了三个头。