娘娘节一共举办了三日。三日后，众人相继离开云溪乡。
安宁辞别刘沛等人，拒绝了他们想要护送自己回去的好意，一个人慢慢悠悠地往村外走去。
“太婆，菜饼做好了。咱们现在还去庙里么？”一个小女孩端着一碗粗劣的菜饼，问她的曾祖母。
“不去啦，现在庙门已关，咱们自己在家祭拜娘娘，也是一样的。”老祖母行动不便，挣扎着擦干净家中唯一的一张方桌。然后小心翼翼地从柜子里拿出一卷竹简，放在桌上。又令小女孩把菜饼放在竹简前，然后领着小女孩跪下，给竹简磕头。
安宁行至村庄最边缘处的时候，路过一处破败的土屋，听见了屋内那对祖孙的对话。屋子的门没关严实，安宁停下脚步，静静地在屋外驻足观看。
这位行动不便的老人家连续两天都坚持让孙女搀扶她去庙里祭拜。安宁在庙中见过她们两次，那两碟黑乎乎的野菜饼子贡品给安宁留下了很深刻的印象。
“太婆，我们为什么要拜娘娘呀？”小女孩年纪太小，并不懂得祭祀的意义。
“傻妞妞，我们当然要拜娘娘。”老祖母领着曾孙女磕完头，在曾孙女的搀扶下坐在板凳上，往火盆里一张一张地烧着陈年的黄纸：“没有娘娘，你太婆婆我，还有你阿翁早就饿死啦！再就是你，没有娘娘的庇佑，你这个小妞妞，可活不下来呢！”
“哦。”小妞妞似懂非懂：“可是太婆，做完这顿菜饼，我们就没有粮了。拜娘娘能让我们吃饱么？”
老祖母烧纸的手顿了顿，然后说：“当然能！春天来了，娘娘会保佑我们找到足够的食物。”
“老人家，我能进来么？”安宁敲了敲门，出声询问。
屋中昏暗，老祖母眯着眼睛看了安宁好一会儿才认出安宁：“原来是贵人，快快请进！”
安宁走进屋子，随手捡了一张小板凳坐在火盆边，跟小妞妞一起安安静静地看老婆婆烧纸钱。
安宁问那位老祖母：“老婆婆，云溪乡贫苦。您是赤羽人，为何不去投奔祝琰将军呢？还有，那位娘娘已经逝去四百余年，您刚刚为何会说，没有那位娘娘的庇护，小妞妞活不下来？”
老婆婆烧纸的动作没停，只笑了笑，说：“怎么没去呢？当年羽川动乱，那些学生官被抓的时候，我家因为与学生官亲近，也被打成了乱民。幸好我家是猎户，住在山里，他们一时没功夫抓我们。我们一家侥幸逃到这里。妞妞的阿父听说赤羽军的腹地更富庶，便选择去投奔了赤羽军。”
安宁问：“那你们为何又来了这云溪乡？”
老婆婆说：“因为妞妞的阿翁、阿父都战死了。家中没了壮劳力，原先开荒出来的土地也被人强占了去。后来，妞妞的阿母也病了，家里没有银钱请医师。妞妞阿母一病去了的时候，妞妞也染上了病气。
老婆子没办法，只能厚着脸皮把妞妞带到这里，拿出这卷竹简去求了刘老乡长（刘沛）。”
老婆婆抬头看了看桌上供奉的那卷陈旧的竹简，说：“”老乡长见了这卷竹简，二话没说，立即拿了钱带妞妞去找医师。妞妞病好后，老乡长看我们祖孙无处可去，便让我们在这处房子里落脚。”
安宁问：“我能看看这卷竹简么？”
老婆婆点头：“看吧。”
安宁拿过桌上那卷竹简，轻轻打开，只见那陈旧的竹简上写着：某年某月某日，猎户钱福带路报信有功，赏银xxx，赐公士一爵。钱福为国牺牲，爵位由其子钱禄继承。竹简的落款上盖着西陵王姬大将军幕府的官印。
当年季长离为了凑够粮税填补朝廷的亏空、赈济灾民，勒令羽川旧贵族把积年未交的税赋一次性交齐。羽川旧贵族抱团欲反，封了羽川进军的入口。
灾民中有一些猎户挺身而出，翻山越岭走山路去给那些从长安赶来支援的进军带路，绕路进羽川。有些猎户本就饥饿已久，耐不住那样高强度的奔跑，刚把大军带进羽川，人就累死了。
安宁看着手中的竹简，陷入了长久的沉默。安宁低着头，暖黄的火光映在她白皙的侧脸上，看不出表情。
良久，安宁自嘲一笑，说：“如果没有他们那些权贵之间的争权夺利，你们根本就不用背井离乡，也不会家破人亡。阿婆，你不恨她，竟还拿出自家最后的口粮去祭她，这又是何道理？”
“恨？”老婆婆烧完了手中的黄纸，看了看火盆中翻腾的火焰后，抬头对安宁说：“小贵人，您怕是忘了，我们本就是不受各国待见的赤羽贱民。他们争与不争，也不影响我们的日子难熬。
那年羽川大饥荒，路上都是饿死的尸体。别说是我们这些赤羽贱民，就连那些后面迁过来的，分得很多肥沃良田的老西陵人，也饿死了很多。若非王姬娘娘一视同仁地开仓赈灾，我们全家早就饿死了，哪里还能活到现在？”
安宁没有说话，只沉默地看着火盆中那些明明灭灭的灰烬。
老婆婆叹了口气，继续说道： “以前赤羽国还在的时候，羽川也发生过灾荒。可那时候官府赈灾，也不过是做做样子。
我娘家以前是只比奴隶好一点点的平民。小时候我们跟着家中的长辈去公田上劳作，总听监工老爷们说：贵人天生就是贵人。从来只有下等人把财物上贡给贵人的，哪有把贵人的东西抢来分发给下等人的道理？下等人若真是活不下去了，那也是自己的命不好，只能咬牙认了！
说实话，像我们这样的赤羽贱民，只要没落到南岳人手中，在哪其实都差不多。以前赤羽还在的时候，我们就是下等人；后来赤羽亡了，我们在西陵的管辖下，依旧是下等人。只不过是身上的赋税、劳役更重一些罢了。
自古刑不上贵人，这税啊，也不上贵人！老婆子我活了一千多岁，从来没有见过像娘娘那样的贵人。这世上，怎么会有贵人肯为了一群下等人的死活，敢抬着棺材去要求另一群贵人交税呢？
娘娘对我们这些下等人，有再生的大恩！我们无以为报，如今就连娘娘的忌辰，也拿不出什么像样的贡品祭拜娘娘，实属不该……”
老人家话多，一说起那些陈年旧事，就能絮絮叨叨地说个没完。可她到底是年纪大了，精力不济，说着说着，竟坐着也能睡着。
安宁眼疾手快地扶住往后倒的老婆婆。在小妞妞的指引下，安宁把老婆婆扶到榻上安置好。
“咕咕……”小妞妞的肚子咕咕地响了起来。
安宁走到贡桌前，拿起一个菜饼子，递给小妞妞，说：“吃吧！”
小妞妞的眼睛紧紧地盯着那个菜饼子，不停地咽着口水，却还是强忍住了对食物的渴望，只轻轻摇了摇头：“太婆说这是给娘娘的贡品，现在还不能吃。”
乖巧的小姑娘真是这世间极可爱的生物。安宁蹲下身来，再次把菜饼子往小妞妞面前送了送：“没事，吃吧。娘娘不会生气的。”
小妞妞还是摇头。
安宁见状，也没把那个菜饼子放回贡桌，问小妞妞：“这个菜饼子，我能吃一个么？”
小妞妞问安宁：“哥哥你也很饿么？”
“嗯！有点！”
小妞妞看了眼安宁手中的菜饼子，歪着脑袋思考了一下，说：“那你吃吧！”
安宁问她：“你也很饿，你为什么自己不吃，却愿意让我吃这个菜饼子呢？”
小妞妞说：“因为太婆说过，娘娘对我家有大恩。这是家里上贡给娘娘的祭品，妞妞得等晚上祭礼结束后才能吃。
哥哥你跟我不一样，你先前没有受过娘娘的大恩。如果你也很饿，没有东西吃的话，吃一点贡品，也没事的。太婆说了，娘娘仁慈，拿一点贡品去救济遇到困难的人，娘娘不会生气的。”
安宁闻言笑了笑，竟真的把那个野菜饼子往嘴里送。安宁咬了一口野菜饼，有点苦，大概是用路边采来的苦苣菜做成的：“手艺不错，还挺好吃，饼子是你做的么？”
小妞妞点了点头，见有人夸她饼子做的好，还有点不好意思。
安宁随手变出一颗小珠子，放在小妞妞手上：“现在我跟你一样，也是受过娘娘大恩的人了。这是我给娘娘的贡品，你去把它放到贡桌上，就当是我的一点心意，好么？”
“嗯！”小妞妞点点头，接过珠子，轻手轻脚地把那颗珠子放到贡桌上。
趁着小妞妞去放珠子的时候，安宁拿着手中那块吃了一半的野菜饼，悄悄离开了那间小屋子。