赵栩吓了一跳，这怎么可能！却见九娘和苏昉同时看着自己。九娘面容无波，苏昉目露恳求。
赵栩苦笑道：“你们把我当成什么人了？”他怎么可能伤害阿妧一丝一毫！阿妧你怎会有这样的念头？！
苏昉松了一口气，对赵栩拱手道：“多谢六郎！我有些话想私下同阿妧说。”
赵栩看九娘并无异议，点点头，看到孟建还在上头来回走着，便默默走进另一边枯枝叠嶂的木芙蓉树林。他心中百感交集，一不留神，头上玉冠撞到一根暗处的枯枝，那枯枝因没照见阳光，上头还有些许硬雪，从枝头坠落在他发间，一些雪屑滑入他颈中，凉凉的。他倒觉得这凉丝丝的十分舒服，索性站定了，转过身默默看向湖边的苏昉和九娘。
阿妧原来真的死而复生过，她儿时竟那般可怜。赵栩冷眼看向路边的孟建，越发厌弃他。这样毫无担当的父亲，那样市侩势利的母亲，傻不愣登的姨娘，阿妧该早些离开木樨院，离开三房才是！赵栩皱了皱眉，梁老夫人也是在阿妧进入女学乙班后才对她特别照顾的吧。哼，孟家就没几个好的！阿妧干脆早些离开孟家才对！
难怪在阿妧眼里，苏昉总是不一样的。难怪在阿妧眼里，有那许多不符合她年龄的心思。荣国夫人在天之灵想必也给了她许多助力，进学、捶丸、关心朝政百姓，难怪她如此聪慧剔透又过于成熟。难怪她从来不在意她两个姐姐待她怎么不好。难怪她那么关心苏家的事。赵栩心里更疼了，原本就聪慧多思的阿妧，多担待了荣国夫人的遗愿，岂不更累更辛苦！可是这就是阿妧啊，她受了荣国夫人的恩，死而复生，所以她尽心尽力地在报恩呢。这个傻子！
忽然想起金明池水中救了她以后，说起荣国夫人救他这个“小娘子”的往事时，阿妧笑得那么畅快，笑得眼泪都出来了。赵栩的脸在黑夜中腾地烧了起来。这个鬼精灵！
想着想着，赵栩心中又有些高兴。不管苏昉和阿妧如何亲近，多了这层关系。阿妧再待苏昉不同，她和他也是绝不可能有什么的。原先顾虑阿妧年纪太小，不想和她说起将来的事情，现在有了荣国夫人在天之灵庇护着她，她也不是什么都不懂的小娘子了，是不是可以直接说了呢？赵栩的心狂跳起来，想起陈太初的细帖子，苏昉那些话，想到阿妧发间依然插着的喜鹊登梅簪，他心里那念头再也压抑不住，如火星燎原般，占据了整个脑海。
赵栩只觉得脸烧得滚烫，黑夜里听见了极响极快的心跳声，耳中都随之震动起来。赵栩伸手摸了摸身边的矮枝，捞了一把雪，印在自己面上。
苏昉渐渐平静下来，注视着九娘，渐渐露出笑容：“阿妧——”
九娘欣慰地笑了：“阿妧在。”
“我娘还说过什么吗？上次十七姨的事情，她在天之灵知道吗？”苏昉柔声问。
“她知道的。”九娘轻轻提起灯笼照亮自己的面庞：“她想告诉你，不要怪你爹爹。”
苏昉怔怔地看着九娘。
九娘叹了口气：“你娘说，你爹爹也是个可怜人，他辜负了谁，就会念着谁，念着前一个，又会辜负眼前人。他才是最苦的那个人。”
苏昉看向湖面。娘真的是这么想的吗？她这是全然放下了才会不在意爹爹那隐秘的心思，还是不想让自己难过？
“你娘还说了，她也不知道你外翁曾经是元禧太子的伴读，更不知道那往事和现在的我们又有什么干系。但是青神王氏已经溃烂得无药可救了，你要是去中岩书院万万要小心。”九娘实在不放心。
“你上次让我小心，是我娘要你说的？”苏昉转回眼，看着九娘，露出笑容。
九娘用力点点头：“阿昉哥哥，你娘让我死而复生，我也当你是我至亲之人，知无不言。”九娘又把怀疑孟苏王程四家早有交集的事告诉了苏昉。苏昉若有所思：“我年后回中岩书院会好好查访的。你让我娘放心，爹爹已经安排了章叔夜陪我去青神。年后高似应该要回京来了。对了，阿妧，我娘有没有说过高似什么？”
九娘将田庄里苏瞻所说之事也一并全盘托出。
苏昉眼睛一亮：“难怪高似那夜极在意阿予的安危！”两人面面相觑，都想到了一个极不可能的可能，同时转头看向那片暗黑的芙蓉林，静默下来。
苏昉一转念，叮嘱起九娘来：“阿妧，你千万记住，绝不能对他人泄露我娘和你的事。”
九娘点头应了。
苏昉心中百味俱全，可还是忍不住说道：“你和我娘因缘际会，渊源极深，我也不可能只把阿妧你看成远房表妹。你可知道陈太初的细帖子就要送往你家了？”
“先前我刚从六哥口中得知了。”灯笼光影又摇曳不定起来，九娘心中一阵烦躁不安。
苏昉看了一眼芙蓉林：“你虽然还小，但极其早慧，又身负鬼神之道。我就直言不讳了。恐怕你心中也清楚，太初和六郎都对你格外的好，如今陈孟两家既然在议亲，你不如早些回绝六郎。你既然知道我娘的过往，也知道一旦牵涉到宫廷朝政，是多么伤神。”他顿了顿：“阿妧，太初很好。六郎虽然舍命救了你两次，但你千万不要有以身相许报恩的念头。你要是吃不准，不妨问问我娘。”
九娘脸一红，完全不知道如何应答。这算什么事？做儿子的在给娘参谋未来的夫君？九娘哭笑不得，只能点点头，她深悉高太后的脾气，深知六娘日后入宫之路的方向，从未想过自己会和赵栩有什么，被苏昉这么一说，反而尴尬得不行。
垂花门那边匆匆来了几个人，走到孟建身边行礼禀报了几句。孟建匆匆冲着池塘边大声喊道：“宫里来消息了，平安出来了！平安出来了！”
九娘大大松了一口气，笑着看向苏昉。苏昉欣慰地点点头，他今夜惊喜万分，心中的激动无以言表，想和阿妧说的话实在太多，此刻却不方便再多说了。他举起手中的灯笼，对着芙蓉林招呼着。不多时，赵栩缓步走近。
“婆婆和翁翁平安出宫了。”九娘笑道。
“你们家中肯定还有的要忙，我们就先告辞了。阿妧你好好保重。”苏昉点头，看向赵栩。
赵栩看看苏昉：“我也有几句话要和阿妧说。你先回去吧。”
苏昉犹豫了片刻，看到九娘对自己点点头，才拱了拱手，往孟建那里走去，因不放心九娘，干脆拉着孟建说起娘的产业来。
孟建先前出来，连件大披风都没穿，寒夜里冻得不行，好不容易看到苏昉过来了，却见赵栩又和九娘站定了在说话。他心里叫苦不迭，却还要专心应付着苏昉有一搭没一搭的问话。
赵栩看着九娘，只觉得耳中的心跳声越来越响，他深深吸了口气：“阿妧，若是太初的细帖子送过来，你就和你婆婆说先不要换帖。”
九娘一怔。
“我已经和爹爹说了，若是我出使契丹，帮契丹打败女真，拿回三州，爹爹会给我赐旨，由我自己选燕王妃。”赵栩的脸红似秋日晚间的木芙蓉，一双潋滟眸子却深深看着面前的少女：“你等一等我。”
地上那一圈红色的灯影，被冻结住了一样，纹丝不动。九娘捏着那风灯的竹柄，似乎整个人也被赵栩这句话定住了。
片刻后，地上的灯影忽地剧烈摇曳起来。九娘退后了一步，福了一福：“六哥，对不住。”
赵栩耳中嗡嗡响，对不住？对不住……
九娘定了定神，才觉得手指尖都麻了。她又福了一福：“六哥，你几次三番救回阿妧的命，这世上，再没人比六哥你待我更好的了。可阿妧纵然粉身碎骨怕也没法报答你的救命之恩。”
赵栩摇摇头，他什么时候要阿妧报答自己的救命之恩了？“阿妧——”
“六哥，父母之命，媒妁之言。阿妧不会违背父母的意思。”九娘眸中闪闪。
赵栩手足冰冷：“阿妧——你，你可是心悦太初？”
九娘摇头道：“阿妧对太初哥哥也无男女之情。无论父母和哪家议亲，要将我许配给谁，在阿妧心中，并无区别。”
赵栩喃喃道：“阿妧，我同你——我也同旁人并无区别吗？”
九娘轻声道：“六哥你同旁人自然不一样，你我多次共过生死。可是，还请六哥知晓，我当六哥是恩人，是好友，是知己，是兄长。可阿妧对六哥并无男女之情，多谢六哥厚爱。”
赵栩眸中翻滚起不知名的情绪来，他低声道：“阿妧，你现在还小，还不懂男女之情，很平常。你先等我一等。我也会等上你三四年。若三四年以后你还这么说——”
九娘柔声打断了他：“阿妧年纪虽小，并不懵懂无知。阿昉的娘亲也教给我许多。男女之情不过如此，纵然似她和表舅那样的夫妻，世人称赞，也不过是貌合神离而已。阿妧不信什么天老地荒海枯石烂，和谁在一起都是过日子而已。”她反问赵栩：“太后娘娘应允了你加官开封府尹，应允吴王出宫开府。官家必然也会应允明年选秀由娘娘做主对吗？”
赵栩一愣，点了点头。
“六哥，你可知道，无论日后谁是皇太子，娘娘属意的皇太子妃都会是我六姐？想来官家和娘娘也早已有了默契。”
赵栩急道：“所以我才会向爹爹求旨——”他早已察觉，才会未雨绸缪。
“六哥，不论我六姐日后嫁给哪一个皇子。阿妧都只能是六哥你的姻亲。”九娘语气温和：“更何况，阿妧并不愿和皇家有其他关系。”
赵栩心中刺痛，不愿和皇家有其他关系？也就是不愿和他有任何关系的意思？他后退了一步才勉强站稳。片刻之前在芙蓉林中的狂喜，全然消退，只余茫茫冰原，寒彻心骨。
九娘又福了一福：“六哥，若是阿妧先前有什么言行惹得您误会，都是阿妧的不是，也怪我没有早些说清楚。还请六哥日后不要再送礼物来了。阿妧在姐妹之间甚是为难，也会引来娘亲的不快，甚至殃及姨娘受伤，不免因此自责不已。”
赵栩眼中涩得厉害。他让她为难了，令她自责。他对她的好，成了多余，已是负累。
不远处，池塘上掠过两只晚归的水禽，呜咽了几声。