到府城后，牛牛听从张栓的安排，张栓也不知从哪里打听到这么一个好住处，离考场近，又是一套单独的小院子，十分安静适合考生居住。宁启瑜和刘诚也住在隔壁一套大院子，那院子据说是宁家的，宁老大夫三个儿子，宁启瑜的父亲排行老大，在御史台当大夫，二叔则四处跑生意，主要就是打理回春堂在各处的生意了。三叔就是宁蕴知了，继承宁老大夫的衣钵，学医上有些天分，如今在回春堂坐诊，说是来年打算四处游历看诊，去长些见识。
刘家与宁家交好，所以将刘诚交给宁家一同到府城来了，刘诚长辈并不曾跟随，只来了两个书童。而宁家则来了一个管事，几个仆从护院，书童自不必说。
到住处安排妥当之后，刘诚与宁启瑜便到隔壁来找牛牛说话。
“致和兄，没想到你竟住在隔壁，怎么不早和我们说，小鱼儿家院子三进，咱们三个住在一处岂不便宜？”刘诚虽然长大了也不胖了，但这心直口快的性子却没有改，和四五岁时没什么差别，只长相由原来的女相变成少年人该有的俊秀。
另一边宁启瑜年纪越大便越是一排风光霁月，见到牛牛先问好，举止有度进退得宜，与他说话总是如沐春风。也亏得他这样的性子竟和刘诚做了这么多年的好朋友。
牛牛自然不将刘诚这没过头脑的话放在心上，院子是宁家的又不是刘家的，宁家不曾开口他却先邀请了，也是几人熟悉，不然这场面该多难看。
“也是凑巧，我爹租院子这事儿我不曾过问，来了才知道竟住你们旁边。”虽说不放心上，但该说的还是要适当说一说。
“哈，也是，你过得跟个神仙似的，清心寡欲，每日除了课业就是陶腾你那些宝贝药材，哪里会关心这些俗事呢，想也知道是伯父伯母还有几个姐姐替你打点的。”刘诚边说还便那手中的扇子敲敲自己的额头，像是顿悟一般。
宁启瑜倒不像他这么不着调，在院子四处看了看，觉得这院子还好，又在隔壁。有事也方便照应，且考试虽只有几日，但张家到底不爱麻烦别人，他没觉得牛牛家自己找地方住没和他们说有什么不对。于是便开口道：“此处也还尚可，一个考生居住尽够了，我们又在隔壁，有什么事情商讨也算方便。”
几人又聊了些学习上的问题，多是宁刘二人问，牛牛解答。
就这么说了大半天的话，直至吃晚饭，宁刘二人才起身道谢告别。
在府城休息两个晚上，八月初二便开考了，考试分三场，一共九天，每场三天，也就是说得在考场住呆三天。
牛牛自然不担心，但到底记挂宁刘二人，怕他们吃不消，便一人送了一套改制过得法袍，一块玉佩模样的法器。这法袍自然是保证几人不受寒凉的影响，而法器则是有凝神醒目之效，让人头脑清爽些。当然还悄悄给两人的干粮里加了些辟谷散，为什么不给他们直接吃辟谷丹呢？首先他们凡人之躯吃了这丹药，起码一个月不用进食了，他们会不会觉得自己突然吃不下东西给吓坏了？其次辟谷丹别处都没有，万一露馅了怎么办？
辟谷散多简单啊，药效不强，吃了会有饱腹感，但会让人更舒适，更适合他们二人。干粮到底味道差了些，加些特制辟谷粉，吃着多香多养精神啊。而这辟谷粉后来让宁刘二人爱上了考试时的干粮自是不提。
牛牛把衣服给他们他们到没有推辞，他们也知道牛牛出手的很多都不是凡品，就单说那玉佩看着就不凡，虽心中感激牛牛厚待，但他们彼此感情深厚互送东西常有的事儿，也并不觉得有什么不好意思收的。
九天考试天气都还算好，说是九天，其实每三天下午都会休息一下午，虽不许出贡院，但总比一刻不得放松好很多，牛牛也用神识探过宁刘二人，见二人都精神饱满，也就不再理会，专心考试。
考完之后张栓便先回青石镇去了，家里的药材牛牛不在，贺氏不会照料，他只能回去了。牛牛跟着宁启瑜刘诚，还有蒋山长也在近处，便也没什么不放心便和几个也要提前回去的家长一同结伴走了。
考试蒋玉雁也来了，只她是来看热闹的。她早几年就不在书院读书了，但牛牛听她话音，在家应该还是在学，并未比他们落后多少的。只可惜，这个世界对女子多有不公，她即便满腹经纶，也只能在众人考完之后，和众人探讨探讨而已。
牛牛看着蒋玉雁谈起学问来那双亮晶晶的眸子，便心里说不出的酸涩。那双眼睛怎么说呢？那样神采飞扬的眼睛，她原本该过得更恣意自在的。她谈论学问时的眼神，像极了一个人，一个牛牛一想起来便觉得落寞的人。
不过道心坚定的牛牛自然不会总是去看别人的眼睛，何况在这样一个男女大防的世界，万一别人误会了怎么办？所以只是一愣神，便很快和众同学玩笑去了。
三日后便开始放榜，牛牛第三名，宁启瑜第十四名，刘诚三十名。青云书院中属牛牛排名最靠前，甲班十人一共有其人考上了秀才，乙班也考了两个，青云书院一下就考了九个人。蒋山长与一众先生自然高兴得很，只是每每见他望向蒋玉雁时那惋惜落寞的神情，便又让人叹息。
众人在府城玩了一圈，然后商定三日后一起回青石镇。牛牛不想回去啊，好不容易一个人呆在离父母远一些的地方，他还没寻到什么好东西呢，可不走也没办法，不然他爹娘着急了下次更不得自由，便想着晚上等众人睡熟了，自己出去转转，看能能碰到什么好东西。
于是几个晚上牛牛都悄悄的忙碌起来，这幻影诀对牛牛现在的修为来说，四个时辰便很吃力，何况用一个晚上？不过几个晚上没白去晃悠就是了，收获了许多黄阶中级灵植，还抓了两只两阶模样从前不曾见过的灵兽幼兽，还有些杂七杂八的炼器材料，如铁精、地雪晶什么的，也算收获不小了。地雪晶在十苍大陆也不算多，但这个世界没人炼器，深山老林或者终年不化的雪山中倒是有好些，是炼制避雷十动阵不可或缺的材料。且这地雪晶又有宁神醒脑的效用，还在一定程度有能压制心魔的作用。
所以虽然很累很辛苦，几个晚上匆忙的跑了两三千里，好几处大山，但也不虚此行。
牛牛考了个好成绩，张栓自然高兴，兴冲冲就要回石头村去祭祖，牛牛见他难得这样开心，正好也能让张家那些族人擦亮眼睛，别再轻易招惹自家，所以并不拦着，还配合着开心到有些飘忽的张栓，任他折腾去，只要不过界就成。
不过祭祖不是小事，虽说张栓飘忽了，但也知道轻重，如今自己儿子出息了，更要爱惜名声不是？所以虽说又显摆的意思，但到底只是暗戳戳的显摆，明面上还是怎么好看怎么来。
这边张栓忙着准备祭祖的事宜，商量日子，通知族人，准备酒席之类，每日忙碌并快乐着。牛牛确实默默的整理着自己几人寻来的东西，将它们妥善的安排好或存放好。清点一番自己的存货，牛牛发现这么些年，自己已经不知不觉划掉三分之一的中品灵石了，尤其木属性的用的多，其次火属性的。于是便决定等于金玉堂这一期的合同到期便不再续了。炼避雷十动阵的材料还缺两样，一个是玄阶高级的雷金竹，一个是十滴至少三阶的土属性灵兽的精血，还需十只不一样的。其实说来说去，十滴精血就相当于十样材料，只它们在炼阵时要先融制好，炼成一滴，所以算一样。
牛牛想到这些就有些头疼，以他现在的修为，去取三阶灵兽的精血，那不是等于拿自己的命开玩笑吗？三阶灵兽可相当于筑基后期甚至金丹初期的实力。虽说灵兽不同于妖兽，一般温顺不会主动攻击修士，但每种生灵，精血都有限，一滴精血等于好多年的修为，有些甚至会伤了根本，取精血需得灵兽自己同意，逼出精血才不会伤身，否则这个事情就不只是难办了，还有伤天和。
现如今牛牛空间倒是有两种符合条件的灵兽，但现在还没和它们相熟，想来暂时拿不到精血了。
清点完这些又琢磨了一下最近发现的两只幼兽，玩耍了一阵子又去看了看新得的灵植，记录好模样特征，便修炼去了。
也许是最近几日灵力用的狠了，不论心境还是神识或是灵力，都进步很大，牛牛自然欣喜不已，突破筑基中期有希望了啊！若是能到筑基后期，离金丹期还能远吗？那炼真正的丹药还能远吗？能炼制真正的丹药的，让自己家人健康长寿的愿望还会远吗？当然不会远了呀！
或许是心境还是不太稳，一连好几天了，也还是没有突破，于是牛牛觉得闭关七天。为什么闭关七天呢？当然因为太久了杏果直接会冲到清和居来喊啊！牛牛九岁时，清和居刚建成那会，一时不查在清和居修炼起来忘了时间，正体会玄妙之时，被贺氏杏果等人突然出现，差点没吓出心魔来。好在他道心坚定，才没出什么大事。不过自那以后，牛牛修炼都会注意时间，从不超过七天，每次闭关之前都先打好招呼，说自己要研究丹药，不要让人来才行。
杏果她们虽然理解研究这些很厉害很了不起，但他们看那里又是各色丹炉火眼，又是各类瓶瓶罐罐，你一呆六七天不出门，不吃不喝的，她们不担心才怪。牛牛经过反复试探，发现他们忍耐的极限就是七天，于是后来闭关都是七天为限，再久就不能了。
闭关第五天日，牛牛便突破了，又用了一天稳固境界，第六天晚上方才出来。
而张栓那边用了半个月也将祭祖要准备的准备妥当了，又去大慈观占了卦，选了八月二十八这天也就是两天后回去祭祖。
青石镇读书人不多，也不算太少，但考科举的确实不多，考上的更少。整个青云书院也就九个人考上了秀才，最后两个还是后几名，险过而已。
所以张栓得意也没错，虽然牛牛觉得考个秀才实在是不值一提。