折赛花盘坐在蒲团上，目送着木南荨离开祠堂。那窈窕、挺拔的背影，一点一点地被淹没在夕阳的余晖之中。
“两世一身，形单影只。”折赛花摸索着隐隐作痛的膝盖，轻声念叨着，“重贵，自从今年开始，我的白头发越来越多了。这腿每逢阴天下雨隐隐的都会有些疼，最厉害的一次，都下不了床。”
她望着门外的夕阳西垂而下，天边的云被染成了好看的橘红色，四周被金色的线条勾勒出许多不同的形状。像蝴蝶，像夏蝉，像南归而来的大雁，只可惜这样好看的景色放在折赛花眼中，处处透着迟暮的悲凉。
她忽然瞪大了眼睛，掷地有声地再一次呼喊着自己丈夫的名字。犹如孩童受了天大委屈一般，嘴角向下颤抖着双唇继续说道“杨继业……杨重贵！你与我少年夫妻，到老了都不曾与我做个伴。那几个儿子也跟你一个德行，扔下老娘、妻儿不管。你可知道，我也撑不了几年了。到时候，这个家……”
折赛花就这样，断断续续地念叨，直至月上西楼她也没有出来。
杨家长媳周氏来了多次，却都不敢开口。雍熙三年的时候，婆母也是像今天这般独自一人在祠堂内做了一夜。
而如今老太君年岁渐高，周氏不敢让她再来这么一次，于是壮着胆子走进祠堂后，试探性地叫了一声：“娘？！”
她等了半刻不见折赛花有任何反应，便又叫了一声说道：“娘！虽然春意渐生，可到了夜里还是有些冷。我扶您回房吃些东西可好？！”
折赛花朝她招了招手，唤道：“靖云啊……你来！”
周靖云看到婆母朝自己招手，赶紧三步并作两步的走到她身边，微笑着应道：“娘……”
她刚想伸手将折赛花从蒲团上搀起，却不曾想自己的手腕被紧紧的抓住。
折赛花的声音从她的头顶幽幽传来：“孩子，你心里怨他嘛？”
“什么？”周靖云一时间没有反应过来，不知道自己的婆母说的是谁。
“延平，他狠心地抛下你和宗显，心里可怨他？”由于几个时辰以来滴水未进，折赛花的声音有些嘶哑。
提起杨延平，周靖云鼻子忽然一酸眼泪就落了下来。
这个问题，要她如何回答？
若说不怨那是假的，可若说怨恨，那么身为长媳的她未免有些不识大体。正当她手足无措，踟蹰着要如何回答的时候，听到了折赛花重重的叹息声。
她拿起拐杖，在周靖云的搀扶下站起身来，道：“竟是我老糊涂了，这样的问题要你如何答？就连我都有这满腹的委屈，更何况是你！”
折赛花理了理自己的衣裙，对周靖云说道：“走，你扶着娘一起回房间吃些东西。后面还有许多事情需要料理，即使委屈也得撑着啊。”
周靖云以为婆母是说给自己听的，于是恭敬地应道。
其实，最后这句话，折赛花是说给自己听的。近一年多来，自己的身体每况愈下。每当夜晚躺在床上的时候，她都做好了就此长眠的准备。
有时候想想，就这样走了也好。
但是如今，她却不能这么想了。
朝内奸佞还未除，辽国、西夏依旧虎视眈眈，燕云十六州依旧攥在人家手里。再加上今天送八妹回来的丫头，她的身世对于杨家来说简直就是选在头上的一把利剑。如果有人想用她来做文章，那天波府将会面临一场浩劫。
虽然自己年迈，再也不能够上阵杀敌。但是她却可以为孩子守住这个家，替他们与朝中的奸佞小人周旋。杨家的孩子率直、忠诚、武艺高强，各个是国家的将帅之才。
可是再优秀的人也有缺点，如果不是因为轻信于人，金沙滩之战也不会败得那般惨烈，以至于杨家男儿几乎全部丧命。
所以，她必须为了这个家撑下去。
在周靖云的搀扶下，折赛花回到了房间内。用饭、梳洗一番后，她躺到了床上对自己的大儿媳妇周靖云说：“你吩咐官家，明日一早准备好车马，我要进宫一趟。”
“娘，儿媳陪您去吧！”周靖云说道。
折赛花摇了摇头说：“不用，一会你去老六的房里替我说一声，明日熙容陪我进宫。”
周靖云一愣，随即点头道：“媳妇儿知道了，一会我就去。天色已晚，您老赶紧休息吧。”
她顺手为折赛花掖了掖身两侧的被子后，退出了房间。
次日清晨，天色蒙蒙有些发亮。天边的启明星，正在闪闪发光。
折赛花和柴熙容收拾停当后，先后上了马车朝宫门方向而去。
柴熙容一身紫红色的华丽服饰坐在折赛花身旁，说道：“娘，咱们去哪儿？直接上文德殿嘛？”
折赛花摇了摇头，回道：“作为命妇，当然是先去见皇后娘娘了。”
文德殿在皇宫正殿大庆殿的西侧，皇帝平日听政都会在此。
折赛花这次想要与皇帝单独见面，谈一些重要的事情，所以进宫后没有选择直接去听政的文德殿，而是直接去了皇后所居住的仁明殿。
仁明殿中皇后正在于前来请安的嫔妃们闲聊，一名宫人走到她身边回禀说：“娘娘，天波府折老太君和柴郡主在外求见。”
皇后一脸难以置信地问道：“昨日，杨将军的尸骨才被送回来，她们不是应该操办丧事的嘛，怎地今日反而进宫来了？”
宫人低头不语，等着皇后下面的话。
“你去，将二位请进来吧！”皇后低声对她身侧的宫人说罢，又对着仁明殿内的嫔妃扬声说道：“今儿时间不早了，大家都散了回去休息吧！”
殿内的嫔妃见皇后下了逐客令，便一起应声退下。
皇后郭氏宣徽南院使郭守文的次女，赵恒至道三年三月即位，五月郭氏被封为后。
郭皇后性情温和，不喜奢靡。膝下育有一子，名曰赵佑。
皇帝甚是喜爱，今年正月十五那天颁布旨意，封为信国公。
后宫的恩宠，直接影响外戚在朝堂的地位。而皇后郭氏却时时刻刻提点自己的家人，决不可因为自己的关系张扬跋扈，结党营私。
也正因为如此，折赛花才会先来拜见皇后。今日她与官家见面之事越少人知道，杨家才会越安全。
婆媳二人站在宫门外没有多久，众妃便从仁明殿鱼贯而出。
柴熙容搀扶着折赛花刚踏进仁明殿的门，看皇后娘娘站在通往正殿的走廊上。微微一笑，华贵、端庄，仪态万方。
折赛花立即屈膝下跪，道：“臣妇拜见皇后娘娘。”
郭氏皇后赶紧伸出手扶住她，说道：“老太君快快请起，虽然到了春日，可清晨时分还是会有些冷，您老快快随我到殿内说话吧！”
皇后亲自来迎接，这让折赛花在心中十分感动，她一边跟随皇后走进殿内，一边说：“本来今日我们进攻来，是向皇后娘娘请安的。却不曾想您亲自来迎接，真是让老身受宠若惊。”
皇后柔声回道：“您可千万别这样说，杨家为大宋镇守边关多年，各个忠烈。能有这样的将帅之臣，是百姓之福，陛下之幸啊！”
说话间以来来至在仁明殿内，坐定后皇后率先出声问道：“老太君今日前来，可是有十分重要的事情与本宫说？”
折赛花向前挪了挪身子，笑呵呵地回道：“老身今日带着熙容前来，是专门给皇后娘娘请安的。与您并无事可说。”
皇后点了点头，半晌后对身边的一个小宫人吩咐道：“素琴，你去看看陛下散朝了没有。其他人也都下去吧……没有叫你们不许进来”
仁明殿内此时只剩下皇后与折赛花婆媳二人，柴熙容恭维道：“皇后娘娘果然清明，婆母和我的这点小心思终究是没有瞒过。”
虽说是奉承，可郭氏听着也十分受用，于是笑道：“本宫也是误打误撞罢了！杨将军为国捐躯，昨日刚刚回京。如果不是有要紧的事情，你们也不会赶在今天进宫。既是要紧的事情，自然是要找陛下商议了。至于来我这里，应该是为了避人耳目。”
皇后目光温和地投向折赛花，问道：“老太君，本宫猜的对不对？”
折赛花赶紧点头道：“殿下猜的一点都不错。”
“既然如此，老太君就稍安勿躁，安心在此处等一等。”皇后慢慢起身，继续道：“只是有一事不明，还望赐教。”
折赛花与柴熙容二人也随着她站起来，回道：“皇后请问。”
她款步来到折赛花面前，轻声道：“我的兄弟、侄子也在朝中做官，老太君就不怕我将此事说出去。”
“皇后不会的！”折赛花胸有成竹道，“这些年娘娘执掌后宫，圣眷正浓，而您的家人却从来没有因此骄纵结党，甚至都没有向陛下讨要过什么赏赐。当年您的父亲，郭守文将军将自己的俸禄全部分发给将士作为犒赏，先皇赐谥号为忠武。而皇后娘娘，又是这样谦和、无私，厌恶奢靡，所以对今天的事情一定会守口如瓶。”
皇后听到折赛花这样评价自己和自己的家人，一时间竟然有些许小小的骄傲。她暗暗地长出一口气，说道：“二位宽坐，本宫先去更衣，看时辰陛下也快下朝了。”
她即将走到门口的时候，脚下一顿回过头对着柴熙容说道：“许久未见，郡主可愿意同陪本宫闲话家常呢？”
柴熙容一愣，“这……”她实在是没有想到，皇后娘娘会邀请自己聊天。她是太祖皇帝赵匡胤的义女，与皇帝赵恒是同辈。虽然沾亲，却不十分亲近。如今忽然示好，倒是让她有些手足无措。于是柴熙容迟疑着看向自己的婆母，想征求一下她的意见。
折赛花想了想后，便点头答应了。
赵恒下朝后派人将快要出宫门的寇凖留了下来，本想与他商议一下杨家的事情。却没想到，自己的近侍房叶海禀报说，皇后娘娘差人来过。
赵恒对自己的这位妻子十分了解，若无天大的事情是轻易不会派人来文德殿寻他的。所以，他一边批阅今日的奏折，一边问道：“来的是谁？她有没有说，皇后找朕有何事？”
房叶海低头回道：“是娘娘贴身的素琴来的，倒也没说什么。只是问了问皇上下朝了没有。”
赵恒盯着他半晌，忽然说道：“告诉寇凖在这里等一会，你同朕一起去仁明殿看看皇后。”
“遵旨……”房叶海恭敬的回道。
二人前脚刚走，寇凖就来了。
一名小内侍走进殿内奉茶并对寇凖说，皇上去了皇后处，让他稍等片刻。
他表面上微笑着应和，可心里却十分着急。本来计划是出了宫门就直奔天波府祭拜的，可如今却让皇上绊住了脚。
急的他轻抚手掌，来回踱步。
而另一边，当赵恒走进仁明殿的时候发现里面空荡荡的。连一名侍候的宫人都没有，这显然是被安排过得。
正当他奇怪只是，背后想起了一位女子的声音。
“参见陛下！”
赵恒回头去瞧，原来是皇后的贴身侍女素琴，问道：“皇后娘娘呢？宫人都去哪儿了？皇后，可是身体欠安？”
素琴轻声道：“回禀陛下，娘娘无碍。只是殿内有人，十分想见陛下。”
赵恒一愣，随即带着房叶海朝内殿走去。
刚刚迈进内殿的大门，他便看见了坐在椅子上，等候已久的折赛花。
赵恒回过头，对房叶海说道：“你在外面守着，不许人靠近。”
随后，便快步朝折赛花走去。