洪老爷连连叩地：“大人息怒，实在是肖家祖上世世代代经商，底蕴深厚，本就不是我们这等几十年的小商户可比，再者，当初您大力扶植漕帮，浦溪县一众商户都听您的号召，一直依赖漕帮船工，才导致今日无人可用的弊端，那肖博文与您不对付久矣，对您的命令一直阴奉阳违，私底下培养了一批船工，才能维持货运一二，这几日下来，也才没咱们其它商户那么大的损失。”
何知县深吸一口气，闭上眼：“如此说来，如今当真只有依靠肖家？”
洪老爷当即挺直身，积极道：“此事定不劳大人操心，容草民回去与肖博文交涉，就说草民手底下有一批货，无论如何，就是倾尽家财，也要让肖博文把货给您送出去。”
何知县这才气消几分，睁开眼看他：“既然这样，你就去办吧，事成之后，本官少不了你洪家的好处。”
洪老爷一听大喜，连连在地上叩了三个头，这才起身离去。
……
衙门口，正对的宽阔青石路平坦延伸至闹市街道，人群熙攘来往，道旁绿树挺立，骨干苍隽，一派热闹有序之景。
许文延站在县衙大门台阶上，拱手向容珏称谢。
一片青叶从衙内灰色的墙沿落下，随风辗转而落，拂过锦袍滑落肩头，容珏伸手揭了在手，触着那叶上经络，道：“你资质聪敏，心智过人，我想你应该知道救你的是今日的传言，更应该猜到救你的人是谁。”
许文延站直身，双手拢紧：“文延父母早亡，只有待我恩重如山的恩师和几个胜似兄弟的同窗，之衡和乐唯做不出这样的手笔，老师也不会干出这样的事情，唯有小师弟，”他思索迟疑道：“短短一夜时间，我实在不敢相信小师弟能做出这样的事情，其中还牵涉到江州大营的大将。”
容珏翻叶在指间，抬眸，瞥他一眼：“不敢相信你心底到底也相信了，整个村子都知道你老师当年是逃难来的浦溪县，我想这个你比我清楚。”
容珏合掌，拢了那叶在手，继续道：“我虽还未曾见过祁先生，但早听闻过他许多传闻，洒然若仙，清姿隽骨，怎会是一般凡夫俗子所能有的，隐姓埋名于此，不过是逼不得已，祁辰十一岁便得秀才之名，却接连几次缺考州试，你可曾想过原因，若不是有苦衷谁不希望看着自己的儿子金榜题名，在朝中施展才华抱负，你身为他的弟子，身为祁辰的师兄，可知他们的苦，他们的不得已？”
轻描淡写几句话，却让许文延挪唇说不出话。
这世上最让他放在心上的，不过是那一份胜父情的师恩，小师弟虽话不多，却也待他如亲兄长，他亦待他如亲弟。
那何秀才和小师弟之间的恩怨早有，小师弟从来没有把他看在眼里，今日之举全是为了救他而为，怎么让他不心生感动。
这么多年，他们几个不是没想过老师的来历，甚至当年得知老师不让小师弟科考，还生过怒气，几个人更意气用事以跪相逼，生生错过上一次州试的机会，寒了老师的心。
却从未想过，老师的不得已究竟是什么，能不顾自己亲生儿子的前程。
“老师他究竟是何人？”许文延艰难开口道：“小师弟能轻易动得了江州大营的将领。”
容珏沉眉看他，淡声道：“祁先生既然隐姓埋名，我自然不会多说什么，你只需从此事知道他们定然不是凡人，此刻却只能困在这浦溪县一生不得出。你口口声声说祁先生对你恩重如山，祁辰也如此费心让你免除牢狱之灾。你就不思报答之心？”
最后一句，他深眸忽暗，竟是逼问之态。
“世子今日找我，怕是意欲在此吧，”许文延见他如此，苦笑摇头，眼底尽是落寞：“世子怕是看走眼了，文延已是被州试除名之人，哪里还有什么资格去盛京，日后为老师小师弟撑起一片天。”
容珏面容波澜不兴，一错不错看着他：“如果我告你，我可以成全你呢？”
许文延一惊：“世子？”
容珏从袖中拿出一封帖子，缓缓放入他手中：“人活在世上就会有争斗，有争斗就会有权利，谁也避不过，你若去争，害怕输尽一切，但你若不去争，就连一条狗都可以夺走你现在所拥有的一切。”
他抬眸看向宽阔的青石街道上那清姿隽爽的儒雅身影：“不争或许可以活下去，但是让自己的满腹才学的亲生儿子为了苟活，躲避科考，不敢扬名，胸有宏图不敢展，有志不敢报，哪怕知道与自己定亲的女子声名狼藉，面对全县百姓可怜的目光，也只能默默顺从接受，先生，苟活不是活下去的唯一一条路，但对于一个才二十岁，本该惊艳才绝的男儿来说，是最残忍的一条。”
“更残忍，是这条路还是他最敬爱的父亲给他选的，他连拒绝的资格都没有。”容珏一字字低沉犀利，传入不远处的石阶之下的祁默琼耳朵里。
许文延转身，看着身后的祁默琼：“老师。”他面一肃，躬身行礼道。
祁默琼半天没有动静，面上无甚表情，片刻后，他平淡的看着容珏腰间那枚熟悉的羊脂玉佩，再抬眸看向容珏：“平南候世子？”
容珏面向他，抬手恭敬低头，行了晚辈的礼节：“容珏见过先生。”
祁默琼一步步上了台阶，在他面前站定，细看了他半晌，面庞稍松缓，温和抬手扶住他：“我和平南候年轻时也打过交道，就冲你方才的话，倒不像是平南候的儿子，许是你像你母亲，当年，”祁默琼眸光飘远，有些怀念：“你母亲在京中飒飒名声，堪比男儿胆色，到现在也不能让人忘怀。”
容珏看他：“京中能记得她的怕是只有先生了。”
祁默琼敛了声，虽在他人在浦溪县也知道盛京一些事情，当年秦国公嫡女嫁平南候一事，他吃惊过，六年后，平南候夫人落水遇难之事，他也惋惜过。
盛京那潭泥沼里面，身处其中，谁也不能幸免。
祁默琼温和看他道：“你母亲也是我父亲的学生，我们关系也不错，若不嫌，今日就和文延一起去家里坐坐吧。”
容珏面庞也柔和，躬身一谢：“如此那就叨扰先生了。”
……
木桌上，瓷碗中乌黑的药汁冒着热气。
几步远的床上，一个三十多岁的美貌瘦弱的妇人以帕捂面，时不时压抑的咳嗽着，帕一揭，一滩殷红浸染折叠的帕子。
那美貌妇人垂眸看着手中血帕，默了一瞬，然后抬起头，看着床边的年轻男子，眼中柔和：“缪风，药该凉了，给娘把药端来吧。”
缪风眼神复杂看了眼那帕子，闻言，面色平常的点头，道：“好。”
他转身走到桌前，那浓烈的药味刺鼻难闻，正欲端起来，一只纤细好看的手把它夺了过去。
他一诧异，侧过头，就见一张明艳美丽的容颜，他蹙眉道：“夫人。”
祁严氏仿若不见他眼底的复杂，只开口道：“我来吧。”然后端着碗试了试温度，走到了床前，扶着缪白氏坐起来，一点一点的用调羹喂起来。
待缪白氏服过药睡下，两人走到屋外院子。
墙角一堆柴火整整齐齐的堆放在一起，祁严氏坐在柴火旁的石墩上，抬头看着站在自己面前的英俊少年：“不是说过，每日我来喂她服药吗，你怎么动手了？”
缪风眼底黯然，垂眸道：“她应该希望我送她走，而且，侍奉父母本就是为人子女应尽的本分。”
祁严氏眉一皱，站起来，严肃看着他：“我们谁都可以喂她药，你家公子，主子，甚至你爹都可以，唯独你不行知道吗？”
缪风不去看她严肃面庞，只垂首闭眸，一点头：“我明白。”
祁严氏闻言略松一口气，知他心中为难，抬手抚了抚他的肩，见天色不早，提了带来的篮子往院外走去。
耳边脚步声渐远，缪风握紧了拳头，终是睁开眼看向正开院门的祁严氏：“主母，听说公子两日没回来了，您有他的消息吗？”
祁严氏开门的手一顿，转头：“没有，有莲卫在，应该不会有什么大事，你放心照顾你娘就好。”
缪风闻言满面黯涩。
他当然知道祁辰不会有生命危险，但他也知道非生死攸关，祁辰不会轻易用莲卫，若被有心人察觉，那么祁家嫡系在天河村将再也待不下去。
只是没有莲卫的出面，难免保证不会受伤。
那么她。
他眼底闪过痛苦，紧紧握着拳。
几日没有见她了，她腰上的伤怎么样了？这几日公子身边一直不太平，她的伤有没有复发，她那么要强，有没有受别的伤？
祁严氏疑惑看着缪风痛苦的面容，她本以为缪风担心祁辰的安危，但看这模样有些奇怪：“你和辰儿从小一起长大最亲近，怎么，辰儿有别的事？”
祁严氏骨子里再怎么骄横张扬，对祁辰是当命一样疼，此刻她眼神看着缪风也有了一丝犀利：“辰儿最近是有些奇怪，早出晚归，甚至连人影都瞧不见了，你是不是知道些什么？”
缪风一自嘲，扯唇低声道：“主母多心了，我回来后一直忙着照顾我娘，哪里有时间见公子，只是听我爹说何知县有悔婚的念头，最近一直在找公子的麻烦，又听说公子两天都没回来了，有些担心罢了。”
祁严氏这才放心下来一些，见缪风低落模样，想起半年前还英气勃勃的少年。
嫁给祁默琼多年，又已为人母的她到底多了些不忍，又宽慰了几句，才出了院子离开。
……
红日半斜，小径边上野草郁葱葱半及膝，沉甸甸的篮子没在野草间荡悠悠。
“咱们真的要把东西提回我家？”祁辰蹙眉看着手中的篮子，鸡蛋、豆腐、鱼、肉、面粉。
慕清颜手上也挎着个篮子，挑眉看向他，道：“你答应留下来吃饭的，自然你解决。”
祁辰闻言噤了声，只把目光定在那篮子里摆尾的四五条鱼上：“咱们把鱼放生了吧。”他认真的提议道。
这一刻，祁辰终于意识到了一个很严重的问题。
自己似乎已经两天没有回家了。
祁辰深知自己的母亲，从小就怕自己饿着，二十来年自己身边各种美食点心不断，前天晚上离开的时候，吃饭在祁严氏眼里跟饿死鬼投胎一样，今天带这么多东西回去，他不敢想象祁严氏会以为他在外面受了多少委屈。
至于鱼，他觉得如果祁严氏这辈子不再做鱼汤，对他们父子俩来说都是一件非常喜闻乐见的事。
而慕清颜在云安寺喝了几天祁辰亲手做的鱼汤后，对祁辰放生鱼的决定自然是无比赞同。
两人意见一致，便打算去河边把鱼放了再说。
……
半抹斜阳照在乡间小路上，祁严氏提着篮子往河边走去，篮子上盖了层白布，谁也不知道里面是什么，只知道一股风吹过时，闻起来特别香。
“哟，我说是什么风呢，原来是祁夫人呐，咱们真是有缘，竟然能在这儿遇见。”一个妇人刚从河岸边回来，见到祁严氏的身影，眼前一亮，立刻笑盈盈迎上来。
那妇人三十几岁的年纪，和祁严氏不相上下，脸上却布满皱纹，笑起来就像是一朵将枯萎的菊花，两人站在一起，就像是母女的差距一般。
祁严氏不理会她，继续提着篮子往河边走去，那妇人跟在后面献殷勤道：“夫人这是要去打鱼？哎哟，这种事情哪儿用您亲自动手，我家老赵是这天河村有名的渔头，让他去帮您打两条？您可不知道，我家老赵打的鱼那是又大又肥，”
眼看着话匣子打开止不住，祁严氏拂开前面斜过来的树枝，冷淡道：“不用了，我家有专门的鱼塘，也不缺打鱼的人。”
妇人一噎，看着人走了，又咬咬牙追上去，笑道：“夫人说的是，您是什么身份的人儿，您哥哥家家财万贯，穿的是绫罗穿绸缎，住的都是黄金玉屋，咱们这些个土疙瘩没别的想法，就是想我家老赵打渔打得好，全村子都知道，可比给您哥哥家照看鱼塘的老吴强多了，您哥哥还给他五百文的月钱，您看要不要让我家老赵去试试？”
说着，瞧见祁严氏前面小径上有堆乱柴，她赶忙弯腰去挪开，背上那背篓里的东西一不小心就滑落出来。