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于是,赫斯塔低声念起书来。

“去年夏天,我在穿越一两个临河县的徒步旅行途中。当日暮黄昏将近时,我发现自己多少有点儿为正在走的那条路而感到不安。

“那天傍晚,我见到了兰多先生。他温文尔雅,诚恳热情。可我当时更感兴趣的是那幢令我如此着迷的住房,而不是主人的举止风采。

“地板上是一块双面提花地毯,白底上点缀着小圆形绿色图案。窗帘是雪白的薄棉布,幅面相当宽大,折褶鲜明平整,全都非常干脆且非常正式地垂直至地板。

“屋子里有许多皮面的书,有华丽的壁纸,地毯,大理石台面的桌子,这里的窗户又高又窄,旁边的边桌上放着玻璃钟形罩,下面立着纸折的玫瑰……”(1)

莉兹凝视着正在朗读的赫斯塔,尽管她的声音缓慢而低沉,但不知为什么,在聆听中,莉兹却从这声音里感受到了些微深情。

这情感内敛、克制,仿佛是一幅被包裹尘封的油画,只是此刻有什么东西偶然地掀起了那布帷一角,于是旁人才得以在这瞬间,瞥见底下灿烂、汹涌的色彩。

莉兹也几乎立刻明白,不论是谁曾为她读过这本故事集,那人一定对赫斯塔影响深远。

等到赫斯塔读完这部短篇,躺在莉兹怀中的图兰已经沉沉睡去了。

在柔和的灯光中,莉兹托着图兰的脑袋,小心地将她挪到一旁的枕头上。

“你还想聊聊吗?”莉兹看向赫斯塔,小声道,“我们可以出去聊。”

赫斯塔想起刚才那个银发少女,“但黎各那边——”

莉兹指了指门外,“我们去阳台。”

……

凌晨两点左右,深夜的谭伊市正值料峭春寒,赫斯塔披着薄毯,与莉兹一同站在向外凸起的阳台上。在这里,赫斯塔能闻见从身后厨房传来的奶酪和面包的香味,它们与远处夹杂着森林气味的夜风裹挟在一起,美妙不已。

莉兹只穿着一件白色的吊带棉背心,她背靠在雕花的铁围栏上,两只胳膊肘撑抵着身后的围栏,赫斯塔一眼望见她背部与手臂上流畅的肌肉线条,与方才在柔光下如同邻家女孩的温婉不同,此刻的莉兹令人想起原野上健美的羚羊。

“你在第三区还有亲人吗?”莉兹问道。

赫斯塔沉默了一会儿,摇了摇头。

“我也是。”莉兹笑着道,“除了图兰,这里的大部分学员都是孤身一人。”

赫斯塔看向莉兹:“她好像对我有点敌意?”

“嗯……她对所有陌生人都有一点敌意。”莉兹解释道,“熟悉了以后就好得多,而且图兰最近状态不是很好……”

“我听维京小姐说起过,她的子弹时间不足以支持她上战场,是吗?”

“对。”莉兹点头,“她下个月就 14 岁了,到时候的 14 型选拔,肯定通过不了。”

“14 型……什么?”

“ 14 型选拔,”莉兹重复了一遍,“水银针的子弹时间会在 14 岁和 19 岁左右各有一次定型——这个你知道吗?只有超过 4h 才有可能编入战斗队伍。”

“那图兰小姐为什么要这么伤心?等到她 19 岁的时候,不还有一次机会?”

莉兹笑着摇了摇头,“14 型选拔后,大盘基本就敲定了,只有少数子弹时间在 3h30min 以上的水银针,才有可能通过接下来的训练突破 4h 的关口,她的希望不大……你今年是多少岁?11 ?”

“嗯。”

莉兹感叹了一声,“我刚来这里的时候也是 11 岁,转眼已经三年了,好快啊。”

赫斯塔:“我听瓦伦蒂小姐说,你下半年就要正式专职了?”

“对,”莉兹点头,“不过我的战斗渴望没有图兰那么强。”

“她为什么那么想正面和螯合物战斗?”

“和她的经历有关吧。”莉兹给出一个简洁的答案,而后撑开双手伸了个懒腰,她长长地呼出一口气,接着道,“我不一样……我不太想出外勤,毕竟对活着本身我还有很多眷恋……哈哈。”

“感受到了,”赫斯塔低下头,“你有很多藏书。”

莉兹看了一会儿赫斯塔,“如果你也喜欢书,以后可以随时来我房间借阅。”

“可以吗?”

“当然了,”莉兹向赫斯塔伸出了手,“很高兴认识你……我还是第一次遇到刚进基地就已经有了和螯合物战斗经验的新人。”

赫斯塔轻轻捏了一下莉兹的手心,表情有些不解,“是说我?我没有啊。”

莉兹微怔,“你不是从塞文山的圣安妮修道院来的吗?”

“嗯。”

“那应该就是你了……之前基地的内部简报说,在千叶带小组赶到的时候,修道院里的螯合物已经处在了重伤状态——不是你干的吗?”

“不是。”赫斯塔回答,“至少我完全没有印象。”

莉兹眨了眨眼睛,“……那可能确实是我什么地方搞错了,但你是千叶真崎亲自送来的,对吗?”

“嗯。”

莉兹若有所思地摸了摸下巴,“那你一定有什么过人之处。”

赫斯塔稍稍颦眉,“为什么?”

“因为,”莉兹笑了笑,“千叶是个非常精明的人。”

赫斯塔轻轻歪头。

莉兹望着赫斯塔:“据我了解,她从来不在无用的事上花时间,过去她在训练基地里因为觉得浪费精力,所以连新人的辅佐官都没有做过,更不要说像现在这样,主动当谁的监护人。”

“是吗,”赫斯塔想起千叶之前专程开车带自己去了一趟修道院的事,那几乎花了她们一整天的时间,“……我以为这只是走个形式。”

“当然不是了,”莉兹笑道,“‘预备役监护令’手续虽然简单,执行却很严格。即便被监护人进入了寄宿制学校,也要求监护人每个月至少有 6 小时的非睡眠陪伴时间。

“等到假期,这个要求就会被提到每周 21 小时以上,也就是每天至少需要在一块儿待上 3 个小时。而考虑到在通过 14 型选拔以后,水银针就能正式加入作战……”

说到这里,莉兹顿了顿,“我认为,千叶真崎是想让你在选拔过后直接加入她的作战小组,否则,我实在想不出,她一个总是天南地北到处跑的在职水银针,到底要怎么抽出这么多时间来陪你。”

赫斯塔静静听着莉兹的分析,两人随后聊了许多,从埃德加的文坛地位到许多朴实无华的基地生活建议,快凌晨四点,莉兹打起了呵欠,决定回房间睡觉。临分别前,她回房将那两本《埃德加黑暗故事集》拿了出来。

“这两本故事集就送给你好吗?”

赫斯塔有点意外地抬头,“送给我?”

“对,送给你。”莉兹笑着道,“一本书如果总是放在书架上不被阅读,那它也会寂寞吧,所以如果你喜欢,就送给你。”

赫斯塔稍稍垂眸,她接过书册,轻轻抚摸着黑色漆皮封面上烫金的大字。

“……谢谢。”

——

(1)引用改编自爱伦坡《黑暗故事集》中《兰多的房间》