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“做什么文章?”

“弗莱彻小姐,我能理解你现在的心情——”

“请您正面回答我的问题,不要再找其他托辞。”莉兹的眼睛几乎冒出了火光,“您到底在顾虑些什么?”

莫利的表情显现出些许疲惫,她轻叹一声,摘下自己的细框眼镜,身体稍稍往后靠了些,“或许你知道,这几天谭伊市的市区内有一些游行。”

莉兹怔了怔,“……什么游行?”

“市民要求第三区联合政府向我们提出交涉,交出简·赫斯塔,让她回到平民中生活。”

说着,莫利将一份报纸推到了莉兹面前。

莉兹才一展开,就对着头版上的人像皱起了眉头,她抬头看莫利,“这是……简?”

莫利点了点头。

报纸的标题用极重的油墨印着「让她自由——拯救她吧,被厄运环伺的少女」。

莉兹一言不发地将整个版面的报道读完,然后默默将报纸放回了桌上。

“永远不要低估公众对一个小女孩的同情心。”莫利低声道,“尤其她还那么英勇地在紧要关头与螯合物对峙,以自己重伤为代价,救下了整个修道院的孩子,谁还忍心让她的后半生继续活在危险之中呢——今天过后,大概整个第三区都要关注起她的去向。”

莉兹的眉头稍稍舒展,“……原来您是担心这个。”

“这件事不能再闹大了。”莫利捏了捏自己的鼻梁,“传出去一定会被认为,基地无法为赫斯塔提供保护……这只会让民意变得更加汹涌。”

莉兹望着报纸上亚麻色头发的女孩,在片刻的沉默过后,她低声道:“可如果您要为了这点事暂停对肖恩的调查,不是正说明了,我们确实无法为简提供保护吗?”

“暂停调查,不是停止调查。”莫利纠正道,“虽然没有正式文件,我们依然可以限制肖恩的行为。”

“……那还不如就按照大家的提议,放她离开。”莉兹望着莫利,“反正她现在什么都不知道,离开基地去过普通人的生活也挺好的。”

莫利笑了笑,对莉兹的这番话,她似乎并不生气,“……之前开会讨论应对办法的时候,也有人这么提过,但被千叶否定了。”

“千叶?”莉兹不可置信地笑了一声,“我以为她只会放手不管呢。”

“她何止是不会放手,”莫利的视线重新移向报纸,低声道,“赫斯塔现在能待在基地,都是千叶真崎前期反应迅速的功劳。如果不是她抢在宪兵队核查完修道院孩童名册之前,就直接走领养程序办下了这孩子的身份,我们不太可能合法将她带进基地里来。

“毕竟,从法理上讲,既然赫斯塔已经在圣安妮修道院登记了身份信息,那她就是第三区谭伊市的合法公民之一,市政厅那边有优先收容的权利。”

“那千叶老师怎么看这次游行的事?”

莫利接着开口:“以往民间组织游行,从申请报批到正式上街,最少也要经过两周的审核筹备期,而这一次,从提交申请到正式游行,三天都不到就开始了。如果背后没有人专门大开绿灯,他们不可能办到。再者,即便放赫斯塔离开基地,等着她的也不会是所谓的‘普通人生活’,无非是变成为联合政府卖命罢了。

“千叶的意见是,为了留下简·赫斯塔,我们可以‘不惜一切代价’,原话。”莫利说道。

莉兹深深地吸了口气。

“莉兹,”莫利的口吻稍稍缓和,“虽然这么说可能显得有些冷漠,但也许,你在这件事里投入的精力和情感,都有些过多了。”

莉兹先是开口,但并没有反驳,过了一会儿,她只是轻声道:“……我是简的辅佐官。”

莫利两手交握,“基地惩罚肖恩的初衷,是为了告诫他这么做是错的,但现在我们也需要了解原因——为什么他会对新来的赫斯塔表现出这么不寻常关注的原因。”

莫利望着莉兹:“过度执着于惩罚本身,有时也并不意味着正义被伸张,你觉得呢?”

莉兹沉默了片刻,而后起身拿起了自己的帽子戴上。

“……我会好好想想的。”

莫利微微一笑:“我记得,今天上午瓦伦蒂说她打算约迦尔文一个短访,或许你可以找个机会去和她聊聊,她那边应该会有一些对你和赫斯塔都有价值的信息。”

……

傍晚,千叶开着车送赫斯塔回到基地,虽然今天曾短暂地下了一场雨,但此刻云销雨霁。

远天的夕照将整个世界都镀上了一层暗淡的金色,千叶停稳了车。

“回去别忘了把你的课表发我一份,我好知道你平时什么时候有空,先把探望时间都约上——你做好准备,我随时可能会过来接你。”

“好的。”

“我们得尽快把这事儿给解决了。”千叶轻轻搓着方向盘上的硬皮纹路,“夜长梦多,最好不要拖太久——这些都看你的射击进度。”

赫斯塔原本在解安全带的手忽然慢了一下,千叶几乎立刻捕捉到了这个动作变化,“怎么了?”

“我在想,也许会有比这更好的解决方法。”赫斯塔望着前方,声音里带着一些不确定,“我想把这个办法当成一个压箱底的王牌,如果基地始终不能解决我的问题,而肖恩那边又有进一步行动,那时候——”

赫斯塔的声音戛然而止,因为她听见千叶那边传来一声带着笑意的叹息,她侧目望去:“千叶小姐在笑什么?”

千叶望着她,“你是从什么时候开始抱有这种幻想的?”

“我问过莫利女士的秘书,谭伊市禁枪,基地内未经批准也不得持枪,如果我真的铤而走险,也许会和肖恩一样面临处罚。”

“基地的处罚限制住肖恩的行动了吗?”

“……没有。”

“那为什么你要被这种东西限制住?”

赫斯塔一时语塞,前天晚上,莉兹那番关于“弱小者就应当忍受欺凌的世界是不对的”“当有人用汗水与血为正义铺路”的的话在赫斯塔脑中浮现,但此刻她并不能顺畅地将这些话灵活地复述出来。

她稍稍颦眉:“但这样以暴制暴,只会……呃,把每个人都推向更极端的方向。”

“别想这种问题,这是莫利她们该考虑的。”

“……为什么?”

“因为这不是你能控制的部分。”千叶轻声道,“是肖恩先选择了你,”

“莫利她们总是希望能够从根源上解决所有问题——我们的基地里出现了针对新人的霸凌行为,这必然事出有因:作恶者自身存在的问题、制度上的漏洞、文化或亚文化中流行因素的推波助澜……诸如此类,不一而足。

“站在加害人视角,去理解他为什么要作恶,进而思考让他停止作恶的办法,这是其他人要考虑的事,你不需要。

“还记得我上次说过的话吗,暴力是没有边界的,它的界限只取决于双方的反应。”

千叶低头取烟,火光在她眼前亮起。

“对弱小者而言,复仇是唯一的解脱之道。”