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“真好……为你高兴。”赫斯塔由衷地微笑,“我一直以为你的婚后生活会很辛苦。”

“为什么?”

“……”赫斯塔垂眸想了想,“因为你总是在照顾别人?”

“这是我工作的一部分,简。”瓦伦蒂笑起来,“当然,我不是说今晚。”

瓦伦蒂站得有些累了,索性在桥边的道牙上席地而坐。

“如果非要问婚后生活和以前有什么不同,我觉得也很明显,不过它不是来自我的核心家庭或水银针内部,而是来自一些更外围的人——结婚以后,其他人对你的期待会变。”

“比如呢?”

“比如我的父亲,我有没有和你提过他是第三区一个很有名的医生?在以前,他会经常问我最近在基地的工作做得如何,我在工作上遇到问题有时候也会和他讨论,但这两年,几乎没有了。”

赫斯塔望着瓦伦蒂,她的话里显然带着一些伤感。

“他已经帮不上你的忙了吗?”赫斯塔问。

“不是的,”瓦伦蒂望着前方,“是他已经不关心我的工作了,我接下来要怎么规划我的时间,打算做哪些项目……他已经很久没有问过这些问题。偶尔他打来电话,基本都在问最近我和维吉尔过得好不好,或者我们打算什么时候要孩子。

“我能很明显地感觉到这些期待的变化,所以我也不太想和他聊别的了。”

瓦伦蒂眯起眼睛,声音变得很轻,“我很遗憾。”

“再就是,结婚了,就不可避免地要面对生育这个问题。我得预估它对我的影响,可一个孩子,实在太不可控了。”想到这里,瓦伦蒂突然笑了一声,“我前几天还在和真崎讨论这个话题呢。”

“千叶小姐怎么说?”

“她说,我要是实在想要个孩子又嫌麻烦,那生下来丢给维吉尔就是了。”

赫斯塔歪头,“……好像也不是不行。”

瓦伦蒂又笑了一声,连连摇头,“不行的!把一个孩子放在我怀里,我就不可能不管TA——我了解我自己。

“但我还有太多的事情要做,我想晋升,想去其他几个大区的基地轮转,想参与隶属战斗序列的心理支援项目。”

瓦伦蒂摊开手,把手指一根一根地掰向掌心。

“为此我至少得再拿一个神经科学相关的学位,我得有五年以上独立带项目组的经验,我还想去第一区、第九区和第十二区旅居一段时间,所以我最好是得再学学第九和第十二区的语言——就算我只负责把孩子生下来,之后的事情就完全不管,我好像也根本拿不出一两年的时间,来完成怀孕、生育、哺乳的这个过程。”

瓦伦蒂想了想,又改口,“可能也不是拿不出,就是不想拿。我知道宜居地里也有那种特别厉害的人,可以同时多线程推进所有计划——但那太辛苦了,我见过我姑姑从怀孕到哺乳期结束的那两年过的是什么日子,就算她丈夫也一样温柔体贴,尽可能减少了她的劳累,但那也还是太辛苦了,我不想吃那么多苦。”

赫斯塔被瓦伦蒂这一堆话搞糊涂了,

“既然您已经明确了自己既没有时间,也没有精力……那还在纠结什么呢?”

“这就是问题所在,”瓦伦蒂拧起了眉,“我抗拒生育带给我个人的影响,可当我路过童装店的时候,我会多看两眼;当我看到报纸上有关于儿童教育的问题,我就忍不住和维吉尔讨论,如果这件事出现在我们的孩子身上我会怎么办……”

瓦伦蒂俯身靠在了桥栏上,“我好像就是没办法下定决心,把一个孩子彻底地从我的人生规划里划出去……你能理解这种感觉吗?”

赫斯塔沉默了一会儿,诚实地摇了摇头。

瓦伦蒂叹息,“这就是我的另一重麻烦,我也和千叶说起过这些问题,但她也一样不能理解我在纠结什么。女性水银针里结婚率不足20%,会选择生育的还不到5%,我实在不知道在哪里找可以找到一个可以谈论这些事情的同类……”

瓦伦蒂轻叹一声,“总之,也很难。”

赫斯塔尝试思考,但这些问题对她而言实在太远,她思忖良久,也只能留下一句“您一定能找到解决办法”这样的鼓励。

瓦伦蒂微笑,她望着远处的水流,喃喃道,“这也许不是靠我自己就能解决的事,也许永远都解决不了……”

她再次捋了捋自己的头发,“不过,不管怎么样,我都会做好准备。”

接下来,两人在桥边的道牙上席地而坐,又聊了许多。瓦伦蒂通过手机给水银针的工作站发了条求助信息,等工作站派车过来接人。

凌晨两点半,工作站的车来了,赫斯塔收回了自己的大衣,站在路边向瓦伦蒂挥手。

瓦伦蒂原本已经在后车厢让出了留给赫斯塔的位置,见她站在路边不上车,瓦伦蒂又挪到窗前,“你不和我一起回去吗?”

“我想再一个人走走。”赫斯塔回答,“您不用担心,我认得路,知道怎么回保罗大街。”

望着赫斯塔已经恢复了平静的脸,瓦伦蒂按下了自己心中的担忧——从理性上说,她当然不用为现在的赫斯塔担心什么。

“那你一个人注意安全。”瓦伦蒂向着赫斯塔挥挥手,“到家以后,给我来封简讯。”

赫斯塔点头,两人作别。

从石桥返家的路上,瓦伦蒂先给千叶写了封简讯,简单和她说了说今晚的事,写完后,她有些出神地靠着窗,望着车外飞快倒退的街景。

瓦伦蒂有些疲惫,但冷风吹在她的脸上,让她整个人变得非常清醒。

她想起今晚《匕首与鞘》的剧情,忽然觉得赫斯塔的质疑也不无道理,只不过以前她很少留心到这个故事里的角色,她的注意力总是在演员们的声音上。

这些古老的故事总是一个路数,不止《匕首与鞘》,即便是第三区如《教堂魅影》《仲夏的命运》等极富盛名的音乐剧中,女主角们也依然是幸福与美的化身。

她们是悬于夜空的孤星,是爱情与理想在人世间的具象。她们总是用自己的爱人带来救赎,或用死亡留下控诉或悲伤的余韵。

突然,一道强光从正面刺得她睁不开眼,下一刻,一辆轿车从她身边飞驰而过。

司机狠狠骂了一句脏话——有人深夜开着远光灯,和她们的车打了个照面。

也不知道为什么,这突如其来的强光,让瓦伦蒂突然回想起在剧场包厢与赫斯塔短暂对视的瞬间。

就在剧场的包厢,在赫斯塔夺路而逃之前,瓦伦蒂从她的眼中看见了一些慌乱,甚至是恐惧……一种秘密被洞察的恐惧。

她忽然意识到,赫斯塔可能在某些事情上说了谎。

瓦伦蒂皱起眉头,更多的线索在她脑海中串联。

在赫斯塔的档案上,她自述是短鸣巷出生的孤儿,没有父母,也没有兄弟姐妹,可她却清楚地知道什么是祷祝金币——多年以前,千叶曾经托自己转交给赫斯塔一枚祷祝金币,当时赫斯塔不仅一眼认出了这是什么东西,而且非常准确说出了这个金币的由来。

可见她对遥远的赫斯塔族并非一无所知。

今晚,她说她从没听过《匕首与鞘》的故事,但在弗朗索瓦唱出“随我去吧”的时候,她又露出了那样令人心碎的神情。

“……其他的伏尔瓦呢?”

其他的伏尔瓦呢……

瓦伦蒂忽然意识到了什么,她低下头,打开手机,再次给千叶留言:

真崎,你能不能帮我在第三区查一个人?