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“认识,自然认识。”祈善并不意外御史中丞的反应,仍旧浅笑着,“不过很可惜,只有一面之缘,怕是田师也记不得了。八年前,辛国特试,田师恰好担任那次的中正官。”

八年前?

中正官?

两个提示便让御史中丞反应过来。

有点儿印象了。

所谓“特试”便是正常选拔人才活动之外,特别增设的试炼考核,中正官便是总考官,士人可以通过这个机会进入仕途。

考核内容有三项,家庭背景、品行才能以及最重要的文心品阶。

前面两项决定最低线,或者说官场的门槛,而最后一项决定仕途所能达到的天花板。

御史中丞的记性很不错。

那次选中的士子他都有印象,但并不记得里面有祈善,那祈善应该是落选中的一员?

脑中刚跳出这一猜测,御史中丞脸上闪过几分不自然——自己担任中正官,居然会漏了这么一尾大鱼,实在是他的过失。

但转念一想,如今辛国都不存在了,大批辛国旧臣还被郑巧清算毒害。

短短数月,冤魂无数。

祈善没入仕,反而是好事。

他轻拍儿子手臂,儿子心领神会,助他起身,父子二人向祈善郑重作了一揖,

“请教恩人名讳。”

祈善一一回礼。

“姓祈,名善,字元良。”

御史中丞口中喃喃:“祈元良……祈?”

祈善的姓氏太少见,他隐约有点印象,名册上面的确是有一个叫“祈善”的年少士子,彼时才十六岁,是那一批士子中年纪最小的。

只是——

御史中丞垂下眼睑,视线不着痕迹地扫向祈善腰间的文心花押——若记得没错,那名士子的文心品阶似乎是——

还未等他搜出那段记忆,祈善已经看穿御史中丞的小动作,主动开口。

“是六品中下。”

御史中丞抿唇不语,随着线索增多,他也慢慢想起来一些尘封已久的细节。

这时,他儿子看看祈善又看看父亲,插了句嘴:“六品中下文心?为何没被征辟录用?”

虽说六品中下文心属于中下品,若无意外,一辈子都没爬上三公九卿的可能,但有真材实料,谋个小官当当还是不成问题的。

辛国亡国前的几年,到处都缺人才,标准不高,不可能不录用祈善。

御史中丞没说话,斜视一眼,无声警告儿子噤声,儿子被他瞪得一抖,分分钟闭麦。

儿子安静了,他才向祈善求证。

“恩人当时可是得罪了什么人?”

祈善被刷下来,连个偏远地方的小官都捞不着,自然不单单是因为文心品阶不够。

“嗯,的确有得罪。”

祈善双眸微弯成月牙,承认得痛快。

“阿爹,是何人陷害恩人?”

御史中丞的儿子跟他父亲一个脾性,甚至比他父亲更加耿直、单纯。一听祈善是因为得罪人才被整,错过仕途,立马怒火升腾。谁知御史中丞不仅没回答,还暗中拧他上臂的肉。

“阿爹——”

“噤声!”御史中丞横了一眼。

儿子:“……”

“那人也不算陷害,不过是我的把柄落到他手中,那时落选也好过出仕再被人要挟。”祈善倒是看得很开,眼底也没明显的情绪起伏,仿佛再说一件与自身无关的琐事。

“把柄?”傻儿子依旧耿直。

祈善倏地笑开:“嗯,伪造出身。”

中丞家的傻儿子:“……”

知道一部分真相的御史中丞:“……”

真正的把柄跟“伪造出身”相比算是小巫见大巫。不过辛国都亡国了,彼时的“大巫”也算不了什么了。只是他们父子以及几位亲朋性命都是人家救的,何必揭人短?

祈善问道:“田师可知那人现在何处?”

御史中丞不知想起什么,面色晦暗。

“在孝城……”

“孝城?”

“他现在是四宝郡郡守,其郡府在孝城。庚国大兵压境,他在暗中与郑乔勾结,里应外合,拿下辛国数座要塞……若非如此,最少还能撑上五个月,兴许能等来转机……”

祈善道:“反复小人,不足为奇。”

“恩人问他的下落是准备……寻仇?”

这时沈小郎君隐含不善的声音滚入耳朵:“我在奋勇杀敌,你在这里闲聊叙旧?”

沈棠浑身浴血,提着慈母剑过来摇人处理尸体——毁尸灭迹,免得生出其他波折——结果远远就看到祈善跟人唠嗑,拳头硬了。

她觉得现在最需要慈母剑教育的不是排队投胎的“孝子”,而是始终边缘ob的祈元良。

见沈棠回来,祈善眼底闪过一丝诧异——他知道沈棠能对付那十来个士兵,但没想到即使没有言灵加持,她动作还这么快。

“在下自然是信任沈小郎君的能力,那些乌合之众岂是你的一合之敌?”面对指控,他敷衍着打发,没有一点儿诚意,视线越过沈棠落向她身后,“他们都死光了?”

她冷哼道:“死光了。”

斩草除根,不留后患。

沈棠手腕一抖,剑身上的鲜血顺着力道被甩到草叶上,落下点点红痕。

“那些中毒的呢?”

“似我这般善良的人,自然不会让他们继续受牵机折磨——喉咙一剑,心脏一剑。”

保证死得不能再死。

祈善与沈棠一问一答,还用余光注意被救的几个犯人——御史中丞作为御史台长官,跟辛国世家龚氏接触也不少。倘若沈小郎君是“龚骋”,他不应该认不出来。

但,御史中丞对沈棠这张脸并无看到熟人该有的反应,取而代之的是些许好奇、诧异。

一个佩戴文心花押的少年郎,打起来却比有武胆虎符的莽夫还凶,的确值得好奇围观。

祈善心下反省。

沈棠真不是“龚骋”?

他一皱眉,沈棠便猜出他心里酿着什么鬼东西,忍住翻白眼的冲动——她就知道,祈善先前那句“在下明白了”,明白了个寂寞。

有这时间瞎琢磨,不如帮她填埋尸体。

谁知——

祈善果断拒绝了。

理由也很扯淡。

“在下胆怯,见不得鲜血模糊的尸体。”

沈棠:“……”

她只能撸起袖子自己干活,祈善指望不上,那几个去了半条命还靠着她的饼子、青梅、饴糖续命的囚犯更加指望不上。干活的时候,祈善倚靠着树干,躲在树荫下问她。

“沈小郎君可有兴趣去孝城一趟?”