阳光、空气和水，是地球上生物生存生活不可缺少的要素，也是健康所必需的要素。
没有任何一种物质能像水一样广泛参与人体的能量代谢、物质代谢、信息代谢，全方位参与人体生命活力。水与人体的健康息息相关：人类从胎儿期就生活在母亲的羊水之中；正常成年人体内水大约占体重的三分之二，其中血液的主要成分是水；大脑内水的含量约占85%；即使是骨骼和牙齿中的含水也在20%左右。
从广义上说，地球水资源，是指水圈内的水量总体。
水圈，是指由地球表面上下，液态、气体和固态的水形成一个几乎连续的、但不规则的圈层。
水圈中的水上界可达大气对流层顶部，下界至深层地下水的下限，包括大气中的水汽、地表水、土壤水、地下水和生物体内的水。水圈中大部分水以液态形式储存于海洋、河流、湖泊、水库、沼泽及土壤中；部分水以固态形式存在于极地的广大冰原、冰川、积雪和冻土中；水汽主要存在于大气中，三者常通过热量交换而部分相互转化。通常情况下，一个水体就是一个完整的生态系统，包括其中的水、悬浮物、溶解物、底质和水生生物等。人们也称其为水环境。
水圈同大气圈、岩石圈和生物圈一起组成了地球的外圈层，它们的相互作用，直接关系到影响人类活动的表层系统的演化。
水圈是一个永不停息的动态系统。在太阳辐射和地球引力的推动下，水在水圈内各组成部分之间不停地运动着，构成全球范围的大循环。在太阳能的作用下，海洋表面的水蒸发到大气中形成水汽，水汽随大气环流运动，一部分进入陆地上空，在一定条件下形成雨雪等降水；大气降水到达地面后转化为地下水、土壤水和地表径流，地下径流和地表径流最终又回到海洋，由此形成淡水的动态循环。降水、蒸发和径流是水循环过程的三个最主要环节，这三者构成的水循环途径决定着全球的水量平衡，也决定着一个地区的水资源总量。
水在循环过程中不断释放或吸收热能，调节着地球上各层圈的能量，还不断地塑造着地表的形态。
水圈中的地表水大部分在河流、湖泊和土壤中进行重新分配，除了回归于海洋的部分外，有一部分比较长久地储存于内陆湖泊和形成冰川。这部分水量交换极其缓慢，周期要几十年甚至千年以上。从这些水体的增减变化，可以估计出海陆间水热交换的强弱。
大气圈中的水分参与水圈的循环，交换速度较快，周期仅几天。由于水分循环，使地球上发生复杂的天气变化。海洋和大气的水量交换，导致热量与能量频繁交换，交换过程对各地天气变化影响极大。生物圈中的生物受洪、涝、干旱影响很大，生物的种群分布和聚落形成也与水的时空分布有极密切的关系，随水的丰缺而不断交替、繁殖和死亡。大量植物的蒸腾作用也促进了水分的循环。水在大气圈、生物圈和岩石圈之间相互置换，关系极其密切，它们共同组成了地球上各种形式的物质交换系统，形成千姿百态的地理环境。
水是地球上最丰富的一种化合物。全球海洋总面积约3.6亿平方公里，水约占地表总面积的71%，水总体积约有13亿8600万立方千米。
地球上的水量是这样分布的：海洋占97.2%、冰山和冰川占2.15%、地下水占0.31%、湖泊占0.009%。大气中(水蒸气)占0.001%，而河流与小溪仅占0.0001%。其中，只有地下水、湖泊、河流与小溪中的淡水可以被人、动物、植物利用，总共只有3500万立方千米左右。若扣除无法取用的冰川和高山顶上的冰冠，以及分布在盐碱湖和内海的水量，地球可以供给陆地上生命的水量不到它的总水量的1%。这部分水具有经济价值，正是人们所说的水资源。
水圈是地球自然演化的结果，但近几百年来，人类的大规模活动开始对水圈中水的状态和运动过程产生一定的影响。全球变暖加速了固体冰川向液态水的转化，大面积的水污染改变了水体的化学组成。大规模的砍伐森林、荒山植林、流域调水、排干沼泽和抽取地下水等，都会使水的运动和交换过程发生变化，从而影响地球上水分循环和水量平衡。
降落到地上的雨、雪水，2 \/ 3左右为植物蒸腾和地面蒸发所消耗，可供人们用于生活、生产的淡水资源每人每年约一万立方米。但是，由于地球上人口分布与淡水资源分布不成比例，加上水资源污染和使用过程中的浪费，世界上许多国家和地区存在着淡水资源紧张的情况，不少国家和地区不惜成本昂贵，设立海水淡化装置或采取其它措施来缓和淡水供应矛盾。随着经济的不断发展，人们对淡水的需求不断增加，到2025年，淡水资源紧缺将成为世界各国普遍面临的严峻问题。据联合国公布的统计数据，全球有11亿人生活缺水，26亿人缺乏基本的卫生设施。世卫组织调查表明：全球80%的疾病和30%的死亡率源于水污染和不卫生，全球50%的儿童死亡原因是由于饮用污染水；全球每年有2500万5岁以下儿童死于因饮用污染水所引发的疾病。
以上数据很清晰地说明了问题：1、广义的地球水资源，总体水量是非常大的。2、供陆地上生物使用的淡水资源量是非常小的。3、如果不加以保护，水是很容易流失的。4、如果不加强防范，水质是很容易被污染的。
由于水资源越来越缺乏，水的质量越来越恶化，水资源变得日益珍贵，所以水资源成为人类生存和发展越来越重要的战略资源。