匠人是属于人科的已经灭绝的物种，生存于180--130万年前的东非及南部非洲，处于上新世末期到更新世初期。匠人与直立人的分别在于他较薄的头颅骨骨头，且没有明显的沟。衍生的特征包括有减少了的两性异形、较细小及正颌的面部、较细小的齿弓及较大的颅腔（约有700-850立方厘米）。估计匠人站立时高1.9米。遗骸在坦桑尼亚、埃塞俄比亚、肯尼亚及南非都有发现。
最完整的匠人骨骼是于1984年在肯尼亚的图尔卡纳湖发现。古人类学家理查·李基、卡莫亚·基穆及蒂莫西·怀特发掘出这个160万年前的标本，编号为KNm-wt ，俗称“图尔卡纳少年”。
匠人的模式标本是KNm ER 992。匠人是由柯林·葛洛福斯及Vratja mazak于1975年命名的。匠人的学名源自希腊文的“工人”，取此名的原因是在发现匠人的位点中，同时发现了很多不同的工具，如斧头及刀子。这亦是为何他有时与其他的人类祖先分开，其独特处就是他会使用先进的器具。匠人的工具属于阿舍利文化时期。他们最初于160万年前开始使用工具。另外发现烧焦的动物骨头及营地的痕迹可见他们亦会使用火。匠人是最先的人科与现今人类有相同的身体比例。
能人通常被认为是人属的祖先，也是匠人的直接祖先，但在这点上目前也有分歧。能人与匠人一同存在了20万到30万年，这或许意味着他们来自一个共同的祖先。匠人对于后期人族的遗传学影响也无法确定。现今的遗传学研究基本证实了单地起源说，这也许意味着匠人是所有后期人族物种的祖先。
匠人在190万到180万年前从能人的后裔中分离出来，这一支迁移出非洲后，直立人几乎立即又从匠人的后裔中分开。匠人的早期后裔可能包括在格鲁吉亚被发现的格鲁吉亚人。匠人在非洲保持了50万年的稳定，之后化石记录显示他于140万年前消失，关于他的消失现在还未找到明显的原因。
相比直立人，匠人使用更为多样的和先进的石器。匠人很可能最先制造出奥杜威文化的工具，改进之后，又发展出了阿舍利文化的双面斧。由于直立人在阿舍利文化的技术创新之前20万年就从匠人中分离出来，因此他们没有机会使用阿舍利工具。
匠人的两性异形比起他的祖先南方古猿来说减少了大约20%，但与现代人类相比还大不少。据此推测，男性匠人间为争夺配偶而产生的竞争也随之减少，这使男性的身型减小，也使其社会更趋现代。不仅在身体上，在社会组织方面匠人也比前辈更接近现代人，他们的社会也已经和处于狩猎社会的现代人类很相似了。还有研究表示匠人是最先学会利用火的人科，但这点尚有争议。
匠人很可能是最早发出人类声音的人科，尽管程度非常有限。根据对“图尔卡纳少年”的研究，他的颈椎远比之后的人类更窄，因此很长一段时间内人们都推测，或许是身体的限制使他们无法发生更复杂的声音。但在对30万年之前的格鲁吉亚人进行研究后发现，他的颈椎与正常人类几乎没有区别。一种可能是“图尔卡纳少年”的脊柱曾生过某种疾病从而导致了颈椎的变窄。另外，也没有考古学证据表明匠人会进行象征性思维（如写作、艺术等）。但以进化得很好的大脑来猜测，他们有可能进行某种形式的语言或符号式交流。
匠人具有1.9米的个头儿，进化得很好的大脑，最先发出人类声音，最先制造出较为先进的工具，还有可能最先使用火、最先运用语言等等，却没能留存至今，实在是一种缺憾。