正午的太阳，将那暴雨留下的痕迹全都烤干了，深绿的树叶又露出了一丝疲惫之色。
厨下已经歇了火，没有先前那么热了。那帮厨的两个妇人提着食篮往各个院子里送饭去。九娘陪着魏氏继续将饭菜汤羹分到食篮里的碗盆中。
“九娘翻过年要十二了吧？”魏氏轻声问。
九娘笑着应了声是。
“头一回我看见你，还以为你已经十三四岁了呢。”魏氏说的是真心话，九娘的个子，比她自己只矮半个头。
九娘笑着说：“我姨娘说我小时候憋得太厉害，长起来蹿得就也厉害。今年已经长了半尺，害得她不停地做衣裳。”
魏氏将九娘分好的饭菜搁好，盖上食篮的盖子：“你家几个姐妹看起来倒是都差不多高，也要好得很。表叔母没有兄弟姊妹，羡慕你们得很哪。”
九娘一愣，这倒和她前世一样了，便问她：“表叔母是秦州人吗？婆婆翁翁家可都安好？”
魏氏点点头，笑道：“我是秦州人，爹娘都还在，身子骨也都挺好的。太初的哥哥在秦州禁军，他们还能帮我们看着他点。”想起那个无法无天的长子，魏氏就忍不住笑：“你也熟悉六郎吧？我家元初那个脾气和六郎一个模子里刻出来的一般。一点都不像他爹爹！”
九娘稳稳地将汤舀到汤盅里，嘴角却禁不住勾了起来。一言不合就动手，护短护到天上，难道还不像陈青吗？以前苏瞻就说过，陈青啊，看那些个只拿俸薪不干活的人时，不是鼻孔朝天，是下巴朝天。若是他眼睛能放箭，朝廷里尸位素餐的家伙都不知道死了多少回。
原来陈太初的哥哥倒和赵栩像亲兄弟！那陈太初的性子，随了谁呢？
魏氏将汤盅收好，笑着把食篮递给帮厨的妇人：“你是不是想说太初的性子不知道像谁？”
九娘噗嗤笑了，点点头，又接过来一个空的食篮。
魏氏怅然叹了口气：“元初呢，生在战乱时，当时西夏人攻城攻了两天两夜，我疼了两天两夜才生下他，亏得城也守住了，他也落了地。你表叔一身的血，抱着他，他那嗓门太亮，一喊，太阳都出来了。”魏氏笑着说：“怀太初的时候，你表叔去洮州和吐蕃打仗，我留在秦州，听说洮州大败，急得七个月就早产了。太初生下来的时候四斤都不到，是他哥哥抱在怀里抱大的。他一岁多你表叔才平安回来，想着他竟然能太太平平长大了，才取名叫太初。他和他哥哥自小就不同，什么事都不急不躁的，又会体贴人。”
魏氏的眼睛亮晶晶的：“我身子不太好，元初又调皮，从小到处闯祸。太初打小就特别会照顾我，才两岁的小人儿，就端着他自己调的蜜水给我喝。夏天我睡着了，他就搬个凳子给我打扇。到现在啊，四个儿子也只有他还会替我打扇。我们秦州没有烧坑的习惯，冬天里只有烧柴薪取暖，他每夜都早早地上床，替我把被子焐热了，还总把我的寒脚抱在怀里。就是他哥哥调皮把脚伸过去，他一样傻乎乎地捂。每次我洗完头，他爹不在，太初就替我熏头发，耐心得很。他八岁就被你表叔扔去大名府，被人家当马僮使唤，长得又太好看，难免被人嘴上欺负。我都心疼死了。轮到休沐，他就买许多干果蜜饯的回来，总说自己没事。可他身上的伤疤啊，都快赶上他爹了，还说自己长大了，也不让我看。真的，九娘，太初真是个好孩子。可他啊就是嘴拙，和他爹一样。他对一个人好，那是真的好，就是说不出口。”
九娘的眼睛也亮晶晶的，听着怎么心里酸酸的。
魏氏叹了口气：“所以啊，表叔母我其他三个孩子都不操心，就是担心太初。我是秦州村里的人，你表叔家也是汴梁小门小户的出身。什么门户什么嫡庶，我和你表叔都不放在心上。就想着要给他找个他喜欢，也喜欢他的妻子。两个人以后能好好的太太平平地过日子。你说，汴京城的小娘子，世家大族的小娘子会不会嫌弃我这样的婆婆呢？没有诰命，也不出门应酬。我对着那些个夫人就浑身不自在，在这里我才像回到秦州似的，说不出的高兴。”
九娘哪里还听不出她的言下之意，将手中的碗放入食篮里，她抬起头，真心实意地说：“表叔母，哪家的小娘子，能有您这样仁心仁德视名利如粪土的婆婆，能有表叔这样的盖世英雄做公公，能有品行无暇的太初表哥做丈夫，都是求之不得。唯有一样难求。”
魏氏眼睛一亮，又奇道：“哪样？”
九娘轻声道：“这世间千千万万人，能真心喜欢一个人，恐怕已经十分难得，可若要那个人也喜欢自己，更是难上加难。那《白蛇传》话本子里说得好：百世修来同船渡,千世修来共枕眠。可要九娘说，怕要万世方能修来两心知。”
魏氏看着眼前的小娘子，明明一张春天一样的容颜，却带着秋天那样的苍凉。可这样十一岁的小娘子，又怎会一副什么都看透了的模样？
想起太初说过的她那姨娘和三房的混乱，魏氏心中说不出的怜惜，轻轻握住九娘的手：“你别见怪表叔母问得太过鲁莽了，我是真心喜欢你，阿妧，你心里可有了喜欢的人？”
九娘一怔，笑着摇摇头：“男女之情，九娘年纪还小，从未想过。我自然喜欢家里的父母翁婆、姐妹兄弟，也喜欢乳母姨娘，甚至也有我喜欢的女使。方才不过想起家中姐姐们这几年怕都要出嫁了，也不知道能嫁给谁，嫁得好不好。到时候恐怕只留下我一个人孤孤单单的，一时感慨而已。”
魏氏拍拍她的手：“那小九娘难道从来没想过日后要嫁给一个怎样的夫君？”
九娘诚挚地看着魏氏：“九娘虽然年幼，却也幼承庭训，日后当遵父母之命媒妁之言，做好本分。那两心知，本就要看缘分，九娘并无贪心，得之我幸，不得我命而已。”
魏氏想了想：“你四姐说起你苏家表哥，和你从小就特别投缘——”
九娘笑了：“表叔母明说无碍。九娘儿时曾得苏家表哥一粥之恩，待他是格外不同一些。燕王殿下是我的救命恩人，太初表哥也救过我，都是生死之交，我们平日是会多说些话，互相关心，彼此格外要好些。但九娘自问胸无宿物，襟怀坦白。不然我四姐也无从得知。阿昉表哥是冰壶秋月般的人，我九娘也有心做红粉中的君子，自问胸怀洒落。我只盼着阿昉哥哥他以后能有一个好女子好生爱惜他。同样，太初表哥光风霁月，如玉似冰；燕王殿下人中龙凤，玉叶金柯。九娘一样也盼着他们都能得到知心人，凤凰于飞，共挽鹿车。还请表叔母明鉴。”
九娘说罢，便笑着福了一福：“九娘要去看看我两位姐姐，还请表叔母恕先行告退之罪。”
魏氏伸手挽留未及，只能看着她袅袅婷婷出去了。
九娘跨出厨房，却呆了一呆。
外面静立着两个人，却是陈太初和苏昉。看样子站了有一会儿了。
***
先前陈太初带着苏昉走了走。在外面大槐树下，将昨夜刺杀一事细细告诉了苏昉。苏昉想了想担心地问：“那刺客见到了九娘，九娘以后会不会有危险？我看你的弓上了弦，今天有没有遇到什么？”
陈太初握了握腰间的佩剑：“我和六郎也担心这个。放心，我们会小心仔细的。过些日子，我娘也会出面送几个功夫好的女子去孟家保护她。”
苏昉又询问了些细节，想再叮嘱九娘几句。两人问了侍女，知道她们在厨下分菜，走到门口却听见魏氏在问：“小九娘心里可有喜欢的人了？”
两个人不自觉停了脚，互相看了看对方。陈太初这么如松如山的人，也脸热心跳紧张不已。苏昉却立刻明白魏氏恐怕是相中了九娘，很为九娘高兴。两人虽然不想偷听，可脚下却生了根似的，站在一起做了两尊门神。
等听到九娘答的一番话，苏昉倒替陈太初有一丝可惜，想安慰他几句小九娘年龄太小，的确应该还没懂得男女之思，看着陈太初面上的怅然，却说不出口。等再听到九娘坦荡说出对自己和陈太初、赵栩的祝福，苏昉胸中除了开怀，更多出惺惺相惜和一份钦佩。
陈太初心中既钦佩九娘的坦诚，也高兴她对苏昉无男女情意，又忍不住极为酸楚。自己在她心中，是娶了别人她还会高兴的人？少年郎心里满是说不出的怅然失落。原来喜欢的人不喜欢自己，会这么难过。听到她祝他“得一知心人，凤凰于飞，共挽鹿车”时，竟恨不得时光倒流，自己不曾来这里，不曾听到这话。
难怪四娘在井边那一脸的哀伤绝望，陈太初忽然觉得自己似乎说得太过分了。
九娘不防此时此地被他们听到自己的话，想到自己这身子才十一岁，不免红了脸不自在。
看着小脸通红的九娘，陈太初如梦初醒，忽然深深作了个揖：“九娘，真是对不住，唐突你了。我娘她不该和你说这些。还请念在她一片爱子之心，别放在心上，别怪她。也多谢你了。”
抬起头来，陈太初还是那个春风袅袅扶疏绿竹般的陈太初。
现在九娘没有喜欢上他又有什么要紧，他只管遵从本心，继续喜欢她就是了。等她长大后，若有心仪之人，他会当她妹妹一样爱护。若她愿意下嫁，他也自当一生守护她照顾她。一想到自己对爹爹说过的话，陈太初就再无怨尤，方才那点失落惆怅酸楚，被瞬间拂去，变成了清风明月高山流水，他心中反而更加坚定踏实了。
“太初表哥，表叔母也是为了我好，我又怎么会怪她，是我失礼了。”九娘赶紧福了一福还礼，她如何看不出眼前少年心思须臾间的变幻？心下大赞，陈太初毕竟是陈太初！这样的心胸，这样的品行，云水风度松柏精神，不愧是莹彻无暇的人儿。
苏昉朗笑一声，拱了拱手，大大方方道：“小九娘确实是女中君子，有林下之风！希望有一日能承你吉言！”
魏氏听到他们的声音，赶紧跑出来，却只看到陈太初已经若无其事了。苏昉过来对她行了个礼：“叔母，我有几句话和九娘说，叨扰您了。”
魏氏笑着点点头，看看他们两个和九娘，走去一旁。九娘和他们隔着两步远，规规矩矩地在说话。魏氏看着三个如珠似玉的人儿，略微放下了些心。不管如何，只要九娘还没有喜欢的人就好。太初那傻孩子，刚刚才懂得了心悦是什么，肯定会在意九娘最后那几句话，会有些难过吧。她听着都心酸。只是她的太初，怎么这么好，这么体贴别人呢。
现在只剩下六郎的事了，魏氏叹了口气，那孩子更让人操心，他的性子，要是真喜欢上了，只要有一丝可能，恐怕会不管不顾地行事，未必会顾虑到九娘的处境和想法。唉！她干脆在门口的小杌子上坐了下来，摇着蒲扇，等那帮厨的妇人来，忍不住又叹了口气，唉！自己这个娘，是不是越帮越忙？
西北边，皇城内诸司，翰林医官院里，所有人正紧张地看着一脸寒冰的赵栩。
“原来的那张麻纸呢？我的那张麻纸呢？”赵栩一字一字地问道。