八月，白天还有些热，但夜间开始有些凉了。
乡试也就在这样的天气中开始了。
牛牛自然无所谓，什么天气也影响不了他。
但刘诚宁启瑜都不行，最耐不住这个天气的还属梁靖易，牛牛这个新晋的三姐夫。
为了几个人能不受气温天气的影响，熬住在乡试考场里的九天考试，牛牛还特意抽空给几人每人炼了一套法衣和锦被。顺便还弄了一个小型的提神醒脑、隔绝异味噪音的法宝，做成环佩的样子送给了几人。
考试是不可能帮助别的东西了，但在物质上，能帮忙还是可以多帮一点的。尤其这位三姐夫，在牛牛看来，着实太虚弱了，天天的只知道读书，鲜少运动，要他生熬九天，着实是太为难了。
乡试当天，张栓以及宁蕴知都来送考了，刘诚家里则只遣了两个小管事来送了些吃食，还是加了料的。估计那些吃的刘诚吃了，也没有力气去考试了。
牛牛心里对刘家的做派是真的看不过去，尤其刘父宠爱的那位姨娘，实在太会作了些。就是不知道心地纯善的刘诚要是知道这位姨娘所做的一切，还有他娘去世的真正原因，会不会还守得住道心……
不过现在最紧要的还是考试，乡试贡院一共两千来间考舍，每一个字号内的考室中有两大排的考舍，考舍以数字排序。
牛牛在众人都抽到考室后，在排队时特意看了一眼，刘诚运气最好，考舍就在自己边上，都是天字号，自己是天字十号室，刘诚天字十五室，而且离进门处较近，通风透气的。
宁启瑜的运气不是特别好，考室在地字五十三室，离号舍只有十舍之隔，以他现在练气二层的五感灵敏度，只怕够呛。
幸好牛牛炼制了阵法盘以防万一。
梁靖易的考室在地字号三十二室，不好不坏，但牛牛看他面相，觉得他这次考试恐怕不会太顺利。不过牛牛给了他这么多东西，应该至少能护住性命的，何况牛牛觉得冬梅肯定也会私下给些好东西给他的，比如自己曾经给家里人的金蚕雪绸，给了好几匹，冬梅可是拿了做嫁妆的。这金蚕雪绸都是一阶灵兽大金蚕吐丝织就，可防寒可防汗，更紧要的是隔热防凡火。
果不其然，考试的第三天下午，正好考完一门，下午正是松散的时刻，梁靖易隔壁的三十一室那位仁兄，将自己的考室给烧了。
那位仁兄也是个有些意思的，估摸着在家里也是肩不能挑手不能提的，在考场给自己烧个茶水，都能将考舍给点了。这考场配了个个小炭炉，方便考生自己烧个水吃口热乎的，但这位仁兄就是有本事，就能用这巴掌大的的炭炉子，将他的考舍给烧了，那火还烧得挺旺。
好在巡考发现及时，梁靖易又有多重保护，才只是受了一些牵累，并没有大碍。那位仁兄就有些惨，整条手臂都烧着了，只怕这几年的考试与他都没有缘分了。梁靖易与那位三十号考室的都受了无妄之灾。
虽说梁靖易人没事儿，但考舍烧得乌漆墨黑的，又受了惊吓，也就考不成了，只好再等三年。
出了事儿牛牛就感知到了，所以立马给那巡防士兵施了催眠术早早的去控制了场面。不过，这些事情都不妨碍其他字号考舍的考生，即便在地字号的宁启瑜也不会受影响。
考完之后，贡院大门一开，考生们像刑满释放般松了一口气。一众人涌出考场，只见众人精神委顿，一个个像刚从酸菜坛子了捞出来似的，身上更是散发出阵阵酸味儿。
只有牛牛，在一众酸菜中，显得格外新鲜。
他就这么闲庭信步般，在众人羡慕的目光下施施然回家去了。
宁启瑜刘诚虽然也还好，但到底还是没有脱离凡胎，九天的封闭考试，也都似乎伤了元气，累得很，见牛牛走了，也赶紧跟上走了。
一般考完，还有余力的考生，都会在考后和众人聊一聊考试，但牛牛没有兴趣，第二天大家都聚在一处讨论时，他拉着宁启瑜刘诚二人在讲经。
放榜那天，张栓起了个大早，尽管牛牛反复告诉他，填了这住处的地址，会有差役来报喜讯，但他还是忍不住去府衙张榜的地方等着了。
最后还是报喜的差役比张栓更早将喜讯带回来。
牛牛在乡试得了个亚元，贺氏听了喜讯，赏了那差役一个小银锭子，直把差役乐得合不拢嘴，好话也不要钱似的往外冒，说得贺氏更加高兴了，差点要留那差役吃饭。
差役报完信刚走，张栓也蓬头垢面的回来了，趿着鞋子手舞足蹈的一路欢呼“中了！中了！第二名！”
到家一见到牛牛更是喜极而泣，直夸牛牛：“牛牛啊，你这一中举，你爹我这一辈子可算是没白活了！真不愧是我儿子，有能耐！”
张栓是去看了喜讯的，顺便也就看了宁启瑜和刘诚的名次，宁启瑜是第八名，刘诚则到第四十四去了。不过他俩的成绩也没有出牛牛的预料，反倒是他自己，本来觉得头名不在话下，竟然只得了第二。
后来一打听才知道，本来主考官都取了他做第一，但不知道谁说他现如今才十五岁，名次太高难免傲气，到时恃才傲物反而不好云云，考官便把第一给了三十几岁的第二名。
不过这些都是小事，总之结果能让张栓高兴，让家里人享受实际的好处就成了。
中举了还是亚元，自然又要回石头村去祭祖。
张栓一直都很是高兴，为祭祖的事儿忙前忙后的哪怕很是繁琐，也乐呵呵的。
仅今年随着张栓一家越发好起来了，张柱过年过节的也渐渐和张栓有了些往来。加上春花出嫁那会儿，张致文来帮了忙，张栓也记他们的情，兄弟间到底还是缓和了许多。
只牛牛不喜欢他这个大伯和那位大堂兄，一般不参与这些。
听他爹说回去祭祖又要在伯父家住一晚，心里就不太舒坦，不过也有好些日子没见张致武了，他今年也中了秀才，虽没有牛牛成绩好，也算是给张家一族长脸了。一下子出了两个有功名的人，这十里八乡的，张家一族也算很有些名望了。
因牛牛中了举，名次还这么好，祭祖完后，张大成这位族长便和张柱商量，让他将原本属于张栓的那一份祖产分出来给张栓。要不然以后张栓在家里除了那两间早就倒塌的茅屋，再没什么值得的东西令他牵挂的，只怕以后有什么好事也不会记得族里，更别说从前受了那么些委屈，只怕心里总还记恨。
若是把这么大笔财产田地分给他，他有要记挂的东西了，常常回来行走，以后要是家族里头有什么人遇着了什么官司麻烦，又他在总好说话一些。更何况牛牛的前程远大，是众人达不到也不敢想的，与他交好，致文致武兄弟若是能得他帮衬指点，就再好不过了。
当晚族里头一众族老就邀了张栓与牛牛一起去商量这个事儿去了，张栓心中对祖业还是有些记挂的，张柱又不太会打理，这些年也不知败了多少了。
可牛牛对这些东西实在没有兴趣，在张栓开口前就打断张大成劝诱的话。
“族长，这家产是早就分好了的，我们一家，就只要村口那几亩沙地就是了，其他什么的我们也用不上。以后我还要进京，爹娘只怕也会随着去，这祖产分了没人打理总不好，还不如就大伯一家收着。再说，当年是立了文书的，现下突然分这些，知道的是说大伯与族里公正大义，不知道的还以为我一发达便回来欺压亲长族人。这名声我也背不起，所以这祖产，我们不能要。”
张栓听了牛牛这话，也觉得若是到时候因为这些让牛牛名声受损实在不好，也怕族里拿这个事说嘴或是要挟。一时间态度也坚定了，反正家里不缺这些个东西。以他们现在的能力，就是买下十倍的祖产也不在话下。
张柱见张栓不要这些似乎松了口气，但又似乎失落，不过前前后后他都没开口，只叫族长张大成在做主。
因为这个事，当晚张栓也不住张柱家了，连夜就回了青石镇，让张大成一阵气恼，气恼牛牛不顾念族人，更恼张柱是个不开窍的，自己兄弟，连好话软话都不会说一句，这人气走了，对他能有什么好处吗？
不过这些牛牛都不在乎，反正以后离他们很远了，他们这些人也威胁不到他。
乡试过后，牛牛就可以进京城国子监读书了，但牛牛不想去，一则自己的水平完全可以参加会试，二来二月春闱也没有多久，有这个奔波的时间，不如好好在家里修养修养，多和父母家人在一起聚一聚。
凡人一生真的太短了，牛牛觉得自己几乎是一个没注意，张栓与贺氏，就老了许多了。
牛牛将暂时不进京的想法与众人说了，除了蒋山长不是很赞同外，其他人都没有什么非议的。蒋玉雁甚至有些高兴，牛牛在青石镇，她也可以会青石镇的宅子住，两人就可经常见面了。可以蒋山长不允许。不过青石镇离府城也不远，牛牛一个御风诀一瞬就到了。若是到京城去了，国子监里难免又要适应新环境，只怕用术法什么的又得偷偷摸摸的了。
不过张栓觉得牛牛还是应该在过完年就立马去京城，先打点好住处什么的，不然等要考试了，又来不及。
一番商议之下，牛牛决定到时候正月散了元宵，便一家子都去京城去。
哦，对了，现下小妞也在张宅，柳老太太自从那事之后，便疯魔了，见不得小妞的面。从前总是一日没个清醒的时候还好，现在一日总能清醒个两三回，一见小妞就发狂。
柳远没办法，只得隔三差五的将妻儿送到张家来，小妞也更是喜欢和外祖舅舅一起住，牛牛便做主将她带在身边养着了，正好她有灵根，教一教或许还能有些大出息呢。