率西北军北上的李继隆，对辽国还是很有威慑力的，这位大宋第二代最强的战将，不仅仅是李处耘的儿子，他本身就是一个盖世英雄。
叛乱也好，吐蕃也好，孟蜀也好，全是他的手下败将。真正的打遍天下无敌手。
耶律敌烈不是莽夫，他清楚李继隆的实力，更清楚西北军的实力，那些关陇地区的兵，凶悍程度不比草原儿郎差，加上李继隆的带领，硬碰硬还真心里没底。
耶律敌烈犹豫了，杨业可不犹豫，他率三千汉军突袭刚刚安营扎寨在灵州九原的李继隆，打了他一个措手不及，小胜而归。
刘继元见杨业居然把威震天下的李继隆打了个灰头土脸，大喜过望，连忙又拨给杨业五千人马，命他出击，争取斩杀这位大宋名将。
杨业摇摇头，不去。
他的理由很简单：“此人向来无敌手，轻视于我，突袭而至，才能打他出其不意。如今已有防备，无论从人数还是底蕴上，都不是他的对手，实力同等的情况下尚且不一定能打败他，差距悬殊，以卵击石不是将军该做的。”
刘继元悻悻放弃了这个想法，杨业沿着黄河布防，山川峡谷皆设阻拦，紧要处派重兵把守，将北汉西疆防守的固若金汤。
耶律敌烈本来心存犹豫，谁知北汉的一个无名小卒杨业竟然率三千人就袭击成功，自己手里有一万多骑兵……
他的心思渐渐活泛起来，要不试一试，要是打败了李继隆，那回到上京就有的吹了，再不济，宋军骑兵比较少，大部分是重步兵，万一打不过，跑了就是了。主意打定，他亲自率辽国骑兵从雁门关西进，往河套地区的九原奔来。
李继隆被杨业阴了一把，本来就火大，谁知他打完就缩回去，他李继隆什么时候受过这窝囊气？正愁没地方发这股邪火，一听耶律敌烈率骑兵往九原奔了过来，于是把怒火全撒在耶律敌烈身上。
双方在戈壁草原相遇，宋军的眼神都要喷出火了，尤其是李沂的党项骑兵，主帅李沂受伤，到现在还卧床不起，就是对面这群狗杂种搞的。
西北军更愤怒，他们跟随李继隆南征北战，却在这里折了一世英名，换了谁都咽不下这口气，现在这些辽国人竟然敢主动打上门来，真的是把他们当软柿子了！
辽国骑兵都懵了，对面的宋军透露着一股诡异，看起来都是急不可耐的样子，远远的还听到一个前排的宋军士兵脾气很不好的在质问他的长官怎么还不开战……
这什么情况？
耶律敌烈后悔了，他怎么会看不出来，对面这支宋军，全是些亡命之徒，而且很明显，自己撞枪口上了。
不等耶律敌烈多想，李继隆拔剑一挥，宋军骑兵在种从的率领下发起了大规模骑兵集团冲锋，大地震动，烟尘滚滚！
重步兵排成数排，长戈向前，直挺挺的向辽军阵地而来，很慢，但很整齐。
都到这份上了，怂是不行了，打吧！
牛角号子吹响，鼓声隆隆，辽军先锋骑兵冲出阵去，与宋军骑兵撞在一起，顷刻间血肉模糊，惨叫声和铁骑撞击声便响了起来！
种从提着长枪，一路横冲直撞直奔耶律敌烈的中军，耶律敌烈可不是儒将，他一把夺过一旁卫兵的大锤，策马而出，将锤子抡圆了砸向种从！
双方从早上打到正午，辽国骑兵灵活机动，却很难接近宋军弓弩的射程范围，而那些难缠的重步兵，聚在一起，长戈向外，要损失很多人马才能撞散他们，可撞散后他们又迅速聚成一团，圆的，三角的，方的，反正就是像个刺猬一样团在一块，辽军又不能肆无忌惮的冲杀，马匹的惯性撞击需要距离，但他们不能总是冲过来在回去重新冲一次，一来马受不了，二来得重新被宋军弓箭重新问候一遍，简直苦不堪言。
宋军骑兵就更难对付了，这些人明显是习惯马上作战的老手，只在开战时发动过一次集团冲锋，然后就散作一片，辽军在单挑上竟然讨不到半分便宜，甚至有几队被围杀！
耶律敌烈打的心急如焚，没有这么打仗的，现在他终于肯定，李继隆不是吹出来的，确实是有本事的，这个人并不贪功冒进，而是一点点的钝刀子割肉，极有耐心！眼见辽军越打越吃亏，军阵渐渐不稳，耶律敌烈想回去指挥，无奈眼前这宋将着实难缠！
耶律敌烈可以肯定种从杀不了他，但自己也没本事杀了对方，人家背后还有李继隆，家里有粮心中不慌，可自己再无后援，耗不起啊……
一想到这里，耶律敌烈便急着要脱身，可种从早就看穿了他的意图，他一开始的目的就是干扰辽军指挥，谁知这辽国主将竟然亲自上阵，还有比渴了送水，困了送枕头更好的事吗？
种从死死缠住耶律敌烈，让他无法回到指挥位置，宋将田政则率党项骑兵从侧翼将辽国切成两半，形势急转直下，辽军一半被包围，一半被阻挡再外，宋军用盾牌挡路，里三层外三层围住那一半骑兵砍杀，而外围的辽军既没有将军指挥，更被宋军骑兵和箭雨阻挡，不能近前。
宋军刻意把耶律敌烈放在外圈，没有包围他，为的就是分化军心，耶律敌烈不清楚李继隆的套路。又被种从拖的筋疲力尽，李继隆见时机成熟，下令全军出击，宋军如同漫天沙尘一般将辽军笼罩，耶律敌烈其实是可以走的，可他们走了，那一般辽国骑兵，势单力孤，就会被宋军吞掉！
可是不走也不行，李继隆给了耶律敌烈两个选择，要么舍弃那陷入包围的一半人马，立刻撤退，要么就这么耗下去。
耶律敌烈耗不起……
他发起数次冲锋，想突破宋军包围圈救他们出来，可宋军重步兵实在太难冲击，就算付出巨大的伤亡冲开了，他们也会立刻又围在一起！
眼见局势越来越不利，再不走就真的走不掉了，耶律敌烈一咬牙，扭转马头就跑，辽军纷纷撤退，种从将他们驱逐出战场，返身回来，被围的辽兵只好丢掉武器投降。
九原之战，李继隆杀敌四千，俘虏三千多人，缴获物资，战马，兵器无数，这一战彻底让辽人认清了这位大宋虎将。
宋辽两国在河套地区的争夺，激烈程度丝毫不比在燕云十六州和河北弱，甚至有过之。在河北，燕云十六州作战的双方都是以城池争夺为主，而在河套，则完全是兵马野外作战，以消耗为主。惨烈程度更加严重。
黄河由陇原经过六盘山下，绕过贺兰山，直至银州，再到九原，向北的流向在这里转而向东，遇到太行山脉后又转折南下，黄河水阻挡了太原府，形成了单独封闭的地理单元。
刘继元就呆在这个单独封闭的地理单元中，依靠地形优势，以微弱的兵力多次阻挡宋军的讨伐。但形势越来越不妙了，大宋不仅将所有的割据势力全部消灭，而且对吐蕃，大理都进行了打击和拉拢。
如今，从整个华夏大地放眼望去，只有北汉一个在大辽和大宋的夹缝中，刘继元越来越觉得恐惧和不安。天下混乱，他就有机会像祖宗刘知远那样一举占领开封，建立大汉。可现在四海归一，别说打进宋军京城了，洛阳的刘廷让，他的这位本家占据着河东，河内，事实上已经将势力范围介入了这个单独的地理单元。东边辽军只能守着那些茫茫的纯山峻岭，河北平原尽数被宋军攻陷。
本就是两面受敌，如今西边好死不死的来了个李继隆，九原之战后，北汉事实上丧失了西边的缓冲区，宋军随时都能东南西三面夹击，只有北边还在辽国的笼罩下，稍微能让他心安一些。
辽国是绝对不会放任宋军夺取太原府的，因为失去了这里，辽国将独自面对从无数场战争中走出来的大宋军队，这不是他们愿意的。而且失去了太原府，燕云十六州将不再固若金汤，雁门关以东，是云州重地，雁门和云州，是辽国的屏障。失去了这里，辽国北边的大漠草原，将无险可守。就像大宋的河北平原一样，他们将不得不面对源源不断的宋军。
这一点大宋君臣也都清楚，呼延赞被调到定州后，便时不时的寻找机会，想要突破壶关古道，直插太原府。刘继元本来派杨业守西边，郭无为守南边，张正守东边。谁知呼延赞一上来，就杀死了张正。
刘继元只好又调大将范福接替张正，没几天，又被杀了。刘继元千挑万选，又选了个打仗谨慎的陈戈。陈戈一到壶关，就关闭了城门，派人日夜巡逻，无论呼延赞怎么挑衅，他都不出来，一是不会，而是不敢。
太原府深宫中的刘继元，深深感觉到无力。宋军人才辈出，军马数量和后援远在他之上。日后的方向该何去何从？是投降还是坚持到底？
投降的话，降谁？
大宋，还是大辽？
刘继元还在犹豫烦闷，杨业却给他提了个建议。一个让他冷汗直冒的建议。
“契丹贪利弃信，他日必破吾国。今救兵骄而无备，愿袭取之，获马数万，因籍河东之地以归中国，使晋人免于涂炭，陛下长享贵宠，不亦可乎？”
什么意思？就是说辽国契丹人贪图利益，不会守信用，当年的石敬瑭就是活生生的例子。如今救援北汉的耶律敌烈没什么防备，又正好被李继隆打的丢盔弃甲，辽西诸地空虚，不如出兵攻击，将整个雁门云州尽归汉人所有，投降大宋，富贵长存。
刘继元害怕极了，立刻驳斥了这个建议，大宋惹不起，大辽也不是他能惹得起的。杨业想让他夺了整个河东，以此为投名状，投降赵老大。这对他来说还不成熟，况且他也不相信赵老大。
但这件事也让刘继元认识到一个问题，一个严重的问题。他最信任的大将杨业都有心归宋，更不要说旁人了。杨业是忠心，才会不避猜忌直言劝说，郭无为是什么想法，谁都不知道。说不定已经暗暗买通大宋了，西边东边都有战事，唯独他的南边，最接近大宋中心地区的地方反倒十分平静，这很不正常，按照常理来说，他这里才是战争最激烈的地方才对。
刘继业想的一点都没错，郭无为惧怕大宋，也深知不可能是大宋的对手，所以早就和宋将刘廷让互通密信，刘廷让将此事上奏赵老大，赵老大命令刘廷让与郭无为交接，商议降宋的事宜。
所以这里才平静的和湖水一样。刘继元察觉到了后，派观察使岳孤前往郭无为的驻地，名为劳军，实为查探。郭无为接待了岳孤，然后将其软禁，随行官吏全部逮捕关押。对刘继元说岳孤到了他身边后染了重病，不能下地。
刘继元给郭无为送去财宝和酒，美女。犒赏郭无为手下大军。之所以这样做，实在是无奈之举。虎视眈眈的李继隆让杨业抽不开身，总不能自己亲征吧？若是他离开太原半步，郭无为留在太原的势力，一定会立刻起兵造反。
只能先安抚，等杨业解决了李继隆，或者辽国逼退了李继隆后，再南下解决郭无为。
郭无为和刘继元的矛盾，早在当年太原政变中就埋下了伏笔，郭无为本来想随便立个皇帝，以掌控北汉。杀了当时的皇帝后，两败俱伤，刘继元却和杨业摘了他的果实。
本来郭无为如此胆大妄为的造反行为是要被处死的，但奈何他势力太大，直接处死，北汉很有可能分崩离析。郭无为更郁闷，刘继元不像他的哥哥那么蠢，更何况还有杨业这样的猛将辅佐，一时间他也没有办法。可
这种微妙的平衡并不会持续多久，毕竟郭无为杀了人家大哥，虽说他们本就没什么感情，说不定刘继元还在拍手称快，可面子上，刘继元多了一条收拾他的借口。
再不找条后路，就要走上绝路了！